לאנרי מאטיס לא היו ציורים חדשים להראות לאטה קון בשנת 1933 כשביקרה אותו בסטודיו שלו בניס. בדרך כלל הוא שמר לה כמה קנבסים, מאחר שהאספנית המסורה הזאת עשתה טיולים שנתיים כדי לראות אותו מדירתה העמוסה ביותר בבולטימור, מרילנד.
הפעם, הוא לקח הפסקה מהציור שלו לאחר שנאבק במשך שנתיים עם "השמלה הצהובה" (1929-31). קון הכירה היטב את הציור הזה; היא קנתה אותו שנה קודם לכן ותלתה אותו בחדרה הקדמי.
מאטיס לא רצה לאכזב את קון, ולכן במקום ציורים חדשים הוא ייצר "תמונה חיה" מותאמת אישית: הוא קרא לדוגמנית שלו לסטודיו והלביש את השמלה הצהובה שלבשה לציור, כשהיא יושבת באותו מקום. "קון התרגשה מהמחווה האישית הזו מאוד", אומרת קייטי רוטקופף, מנהלת מרכז לימודי האמנות של מוזיאון בולטימור ואמנית שותפה של תערוכה חדשה על יחסי האספן עם האמן, שכותרתה A Modern Influence: Henri מאטיס, אטה קון ובולטימור.
"השמלה הצהובה" של אנרי מאטיס (1929-31)
© ירושה H. Matisse, פריס/האגודה לזכויות אמנים (ARS) ניו יורק
הרגע הפרטי הזה בין אמן לאספן, שמערכת היחסים שלו נמשכה 43 שנים ומרחב טרנס -אטלנטי, הוא אחד מני רבים המשותף במופע של כ-160 ציורים, פסלים, רישומים, הדפסים וספרים מאוירים. הוא מתוכנן למספר שנים, והוא צופה את פתיחת מרכז רות ר' מרדר במוזיאון לחקר מאטיס בדצמבר הקרוב.
"עבור קון, היותה אספנית, והתמקדה בעבודתו של מאטיס בפרט, הייתה תענוג עצום שנתן לחייה מיקוד ותחושת מטרה עמוקה", כותב רוטקופף בקטלוג התערוכה. "עבור מאטיס, קון היתה הפטרון הנאמן, העקבי והתומך ביותר".
אטה קון בדירתה בבולטימור, מרילנד (בסביבות 1930-40)
באדיבות מאמרים של Claribel Cone ו- Etta Cone, אוספי ארכיונים וכתבי יד, BMA
הם הכירו בשנת 1906 כשהאספנית האמריקאית שרה שטיין הביאה את קון לסטודיו הפריזאי של מאטיס, שנה לאחר שהיא ובעלה מייקל קנו את הציור הראשון שלהם של האמן הידוע יחסית. קון רכשה רק שני ציורים באותה תקופה, אך שמרה על קשר והחלה לאסוף את עבודותיו של מאטיס בשנות העשרים. כשהצרפתי נסע לארה"ב בשנת 1930 כדי לצייר ציור קיר בהיקף גדול לאספן אחר, אלברט בארנס, טייל מפילדלפיה לבולטימור כדי לראות כיצד קון ואחותה, קלריבל, מתגוררות בין האודאליסקים הצבעוניים שלו.
קון עדיין הוסיפה את מטיס לקירותיה עד למותה בשנת 1949, והתכתובת הארוכה בין השניים מספרת סיפור על ידידות. "העבודה שלך מילאה את חיי", כתבה קון במכתב למאטיס בשנת 1946.
אנרי מאטיס בדירת אטה קון בבולטימור, מרילנד, בשנת 1930
מסמכי חרוט של קלריבל ואטה, אוספי ארכיונים וכתבי יד, מוזיאון לאמנות בולטימור
יחסיה של קון עם מאטיס הפכו אותה לייחודית בקרב פטרוניו הגדולים. "בניגוד לתומכים כמו Steins וSergei Shukukin, היא רכשה את עבודתו של מאטיס עוד שנים רבות אחרי והצליחה לשמור על האוסף שלה עד מותה", אומר רוטקופף. "קון גם דאגה שעבודתו של מאטיס תהיה נגישה לצופי המוזיאון לנצח".
מתוך יותר מ-700 עבודות מאטיס שצברו האחיות קון, הן הורישו בסביבות 600 למוזיאון לאמנות בולטימור, במה שנחשב ליהלום שבכתר של אוסף המוסד. המוזיאון המשיך להוסיף יצירות מאטיס לאחר מתנה זו מ-1949 וכיום יש בו יותר מ-1,200 - האוסף הגדול ביותר של יצירותיו בכל מוסד ציבורי.
תערוכה זו נותנת כבוד לצייר המודרניסטי ולפטרונו הנלהבת, שמורשתם תלויה זו בזה. "M. מאטיס, עזרתי 'לעשות אותך'", קון התלוננה פעם בפני מאטיס על מחירי העבודות שלו, ביום בו הסטודיו שלו לא היה חשוף. האמן השיב בחוצפה: "לא, גברת קון. אני עשיתי אותך."
• השפעה מודרנית: אנרי מאטיס, אטה קון ובולטימור, מוזיאון לאמנות בולטימור, 3 באוקטובר -2 בינואר 2022