שגרירות סין באיטליה דרשה לבטל תערוכה של האמן המתנגד למשטר הסיני Badiucao ,שתוכננה להיפתח ב-13 בנובמבר במוזיאון סנטה ג'וליה בברשיה, מה שגרם לראש העיר ולראשי פקידי התרבות בה להתבטא נגד ניסיון הצנזורה.
ביום חמישי קיבל ראש עיריית ברשיה, אמיליו דל בונו, מכתב ממחלקת התרבות של שגרירות סין., המכתב, שפורסם בעיתון המקומי Giornale di Brescia, מתאר את התערוכה הקרובה "China is (not) near: Badiucao" במוזיאון סנטה ג'וליה כ"מלאת שקרים אנטי-סינים" וכי "העלאתה תסכן את היחסים הידידותיים בין איטליה לסין", כך על פי המכתב.
"אני לא מתפשר על סנטימטר. יש לי את החופש להתבטא כרצוני", אומר באדיוקאו ל'The Art Newspaper' מברשיה, שם הוא מקים בימים אלה את התערוכה.
האמן בן ה-35, שנולד וגדל בשנגחאי, אך חי בגלות במלבורן שבאוסטרליה בעשור האחרון, ידוע ביצירת קריקטורות פוליטיות, הנוקטות בדרך כלל עמדה ביקורתית כלפי המפלגה הקומוניסטית הסינית.
יצירותיו מתייחסות לעתים קרובות ישירות לפקידי ממשל סיני רמי דרג, לרבות ראש המדינה, שי ג'ינפינג ומושלת הונג קונג, קארי לאם.
התערוכה בברשיה תהיה התערוכה הגדולה הראשונה של באדיוקאו, לאחר שתערוכה בהונג קונג בשנת 2019 בוטלה על רקע חששו לביטחונו האישי של האמן. לפני התערוכה שתוכננה לעלות בהונג קונג, המשטרה הסינית עיכבה לחקירה כמה מבני משפחתו של האמן ואיימה עליו במעצר.
עד לאותו אירוע, באדיוקאו הסתיר את זהותו, מה שהוביל את התקשורת המערבית לכנותו כ"בנקסי הסיני" (מונח שלדבריו הוא מתעב), אבל לאחרונה הוא מוכן יותר להראות את פניו ולדבר בגלוי לעיתונות, טקטיקה שלדבריו מחלישה את יכולת המפלגה הקומוניסטית לצנזר אותו.
"הפעם זה אחרת, הם מכירים את הפנים שלי. אין להם שום אפשרות לשלוט בי", אומר באדיוקאו. עם זאת, הוא מוסיף, כי בנוסף למכתב הרשמי שנשלח לראש עיריית ברשיה, הוא קיבל באופן אישי הודעות מאיימות מגורמים מרשת הטלוויזיה העולמית של סין (CGTN) המזהירים אותו מפני "פגיעה באינטרסים הלאומיים".
איומים אלו הובילו לתגובה חריפה מצד פקידי התרבות של ברשיה שדחו את הדרישות מהשגרירות הסינית למשוך את התערוכה ופרסמו מספר הצהרות רשמיות התומכות בבדיוקאו ובחופש הביטוי האמנותי.
"מה שקרה רק מאשר את הדחיפות לדון בנושאים של דמוקרטיה וחופש ביטוי, מוזיאונים חייבים להגן על זה", אומר סטפנו קארדג'וב, מנהל קרן מוזיאוני ברשיה, האחראית על ניהול מוזיאון סנטה ג'וליה.
בנוסף אמר ל 'The Art Newspaper' כי ב-20 שנותיה של הקרן היא מעולם לא נתקלה לפני כן בבקשה לצנזר תערוכה. הוא מוסיף כי, נכון להיום, שגרירות סין לא הגיבה לסירובה של הקרן לשנות את תוכן התערוכה.
עמדתו של קרדג'וב מהדהדת על ידי ראש עיריית ברשיה, שאמר לעיתון האיטלקי Il Foglio כי, "בעוד שהידידות בין העם האיטלקי והסיני "איננה מוטלת בספק, חשוב להראות שאפשר להישאר חברים תוך הבעת ביקורת בנושאים שונים".
בהמשך צייצה סגנית ראש העיר: "עבורנו, אמנות וחופש ביטוי הם שילוב חיוני".