בשנת 1954 זכה ארנסט המינגווי בפרס נובל לספרות. עד אז, הסופר האמריקאי בילה את רוב זמנו ב-Finca Vigía, או "חוות התצפית", שרכש ממש מחוץ להוואנה קובה ב-1940, לאחר ששרד לא אחת, אלא שתי תאונות מטוס.
בערך בזמן הזה, חשבו שפיקסו העניק להמינגווי במתנה קרמיקה חצי מופשטת, מזוגגת בהירה, המתארת שתי דמויות - אולי גבר ואישה. פודקאסט חדש חוקר כעת האם היצירה הזו, המורכבת מארבעה אריחים גדולים שמתחברים זה לזה כמו פאזל, ניתנה מאוחר יותר לשחקן ולמבריח הסמים של ליגת הפוטבול האמריקאית (NFL), סטיב קוג, כתשלום עבור משלוח סמים לסוחר ה"נרקו" הקולומביאני פבלו אסקובר - והאם העבודה היא אכן של פיקאסו.
זה היה ב-1989 שקוג כנראה רכש את הקרמיקה, שאותה כינה "פרד ובטי". "זה היה גם שם קוד", מסבירה העיתונאית וסופרת הפשע לאה קרול, שכתבה את הפודקאסט, "פיקאסו של המינגווי", עם המפיק של התוכנית Pallavi Kottamasu.
הקריירה של קוג ב-NFL הסתיימה לאחר ארבע שנות מאסר בתחילת שנות ה-80, שם פגש את ג'ו פג, המלך בקרטל הקוקאין של אסקובר ונכנס לכאורה לעולם התחתון של הסמים. לפי הפודקאסט, בשנת 1989 קוג היה במנוסה, הבריח אלקטרוניקה לקובה וסמים ואמנות חזרה למיאמי.
במהלך הטיול הזה, קוג טוען שהוא נלקח ל-Finca Vigía, שהמינגווי עזב ב-1960, שנה לפני התאבדותו, ושלאחר מכן השתלטה עליה ממשלת קובה. שם, קוג נפגש עם אוצר ש"ברור היה שהוא ממש כועס על הצורך להתמודד עם סוחר הסמים הזה", אומר העיתונאי ג'ו פלוד לקרול בפודקאסט.
קוג היה אמור להחליף את העבודה במזומן, אך זמן קצר לאחר שהשיג אותה, קרטל מדיין של אסקובר התפרק. "בעצם כל עמוד בכל הבניין המטלטל הזה פשוט קרס... ולכן סטיב נשאר עם היצירה", אומר פלאד, שניסה לספר את סיפורו של קוג לפני מספר שנים, כשהוא נסע איתו מאיווה למיאמי ב-2014 בניסיון למכור את עבודת הקרמיקה של פיקאסו, לכאורה, במהלך ארט באזל ביריד פלורידה.
הקרמיקה לא הייתה הסיפור הראשון של קוג עם עולם האמנות. בעודו עומד לדין בדטרויט על קשירת קשר להפצת מריחואנה ב-1982, קוג התחיל לפקוד את המכון לאמנות של דטרויט, שהיה ליד בית המשפט. "נהגתי להיכנס לשם בהפסקות הצהריים שלי", נזכר קוג באחת מ-25 הקלטות שהכין לפני מותו ב-2018.
יום אחד, קוג מספר שהוא שם לב שעשרות יצירות אמנות מוסרות, אז הוא שאל את השומר, "למה?", התשובה באה: "המלכה ההולנדית מגיעה לפתוח את כל האגף הזה ויעברו להם כמה חודשים עד שישפצו את כל האגף עם כל הטיח והצביעה מחדש והטפטים".
באותו רגע, קוג יזם תוכנית לגנוב קצת אמנות. לבוש בסרבל לבן של פועלים הוא פסע לתוך המוזיאון, והכריז שהוא בא לטיח את האגף המזרחי. "הם הניחו לזאב להיכנס לבית הזאב כי בכספת המבוקרת אקלים הזו, היה פיר אוויר שלא זוהה בו חיישן ולא הייתה בו מערכת אזעקה. ואני אמרתי, 'שיזדיינו. אני הולך לפרוץ לתוך הבן זונה הזה'", אומר קוג בהקלטה.
לאחר שמרח וזלין על כל גופו והתפתל דרך פיר האוויר, קוג נחת במחסן מלא בארגזי עץ. "ארגז העץ הראשון שהגעתי אליו, פתחתי אותו ו.. אה, שלושת הציורים הראשונים היו אישה בוכה, ילד צוחק של פרנס האלס, ונוף מהמגן של קויפ", נזכר קוג. "קשרתי אותם בחבל סביב הגוף שלי וגררתי אותם כאילו הזנב שלי יוצא מהקצה האחורי".
כפי שקרול מציינת בפודקאסט שלה, הציורים לא היו בעלי ערך רב כמו שקוג חשב בתחילה. "אישה בוכה" לא היה מאת רמברנדט, כפי שהאמין המכון לאמנויות בדטרויט, אלא יוחס מאוחר יותר למעגל של רמברנדט; ואילו "הילד הצוחק" של פרנס האלס הורד ל"בסגנון האלס". "סצנת הנהר" של אלברט קויפ בדורדרכט יוחסה גם היא לחסיד שלו. ציור רביעי, "סנט מייקל בלחימה עם המלאכים המורדים" של לוקאס פרנצ'ויס, נגנב אף הוא, אם כי לא הוכחו הקשרים של קוג לגניבה.
ארבעת הציורים היו מבוטחים בעלות 310,000 דולר בלבד - לא המיליונים שקוג צפה שהמשלוח שלו שווה. הציורים נמצאו בסופו של דבר בדצמבר 1989 ובינואר 1990 בקשר לחקירת סמים סמויה במיאמי, לפי דיווחים מאותה תקופה.
סוחרת אמנות בשם אנה בארנס העידה במהלך המשפט שלה שהיא קיבלה את הציורים מסוחר סמים לא ידוע במישיגן ושמרה אותם בכספת במיאמי. שמו של קוג מעולם לא נקשר למקרה, למרות שלכאורה הציע את הציורים לפג - מטעם אסקובר - בזמן שהיה בכלא.
באשר לקרמיקה שנקראת פיקאסו, שקוג האמין שיכולה להיות שווה מיליונים (אם כי הקרמיקה של פיקאסו נמכרת בדרך כלל בעשרות אלפים), היא נמצאת כעת בידי בנו של קוג, סטיבי.
בזמן שראיינה את סטיבי קוג בביתו בהנטינגטון ביץ' בקליפורניה, ראתה קרול לראשונה את הקרמיקה, מאוחסנת בתיק ירוק של חובשים בצבא ארה"ב, שקוג האב היה משוכנע שהוא שריד מניסיון הפלישה למפרץ החזירים כדי להפיל את משטרו של פידל קסטרו, ב-1961.
אז האם היא מאמינה שזה פיקאסו אמיתי? "אני לא מומחית לאמנות אבל מאוד התרשמתי מזה", אומרת קרול. "כל מה ששמעתי רק זה את הפיקאסו הזה, במשך חודשים על גבי חודשים, ואז פתאום הוא שם, ולא רק זה, הוא היה הרבה יותר גדול ומלא חיים מכל התמונות שראיתי עד לאותה נקודה. זה היה כאילו ארון הברית נפל זה עתה בחיקי".
השאיפה שלה לאמת את העבודה נמשכת, וכך גם משימתו של קוג ג'וניור, במילותיו של אביו הגוסס, "תעשה את זה. תמכור את 'פרד ובטי'".
• פרקים 5-8 של "פיקאסו של המינגווי" ישודרו בימי שני בין ה-22 בנובמבר-6 בדצמבר. מאמר המכסה את המחצית השנייה של הסדרה יפורסם ביומונים שלנו Art Basel במיאמי ביץ' 2021 ובאינטרנט.