מוזיאון המט משיב יצירות שנבזזו מבנין

מוזיאון המטרופוליטן לאמנות בניו יורק סיכם החזרת שלוש יצירות מבנין לוועדה הלאומית הניגרית למוזיאונים ומונומנטים (NCMM). ההשבה, שהוכרזה ביוני השנה, מגיעה בעקבות מגמה של מוזיאונים ואוניברסיטאות בינלאומיות להחזרת אוצרות בנין שנבזזו.

שתיים מהעבודות - לוחות פליז מהמאה ה-16 המתארים ראש לוחם ופקיד חצר זוטר - נבזזו מארמון המלוכה הניגרי ב-1897 במהלך הכיבוש הצבאי הבריטי בבנין. החפצים הוחזקו על ידי המוזיאון הבריטי משנת 1898 עד 1950 והוחזרו למוזיאון הלאומי בלאגוס בשנת 1951. היצירות הוסרו מהמוזיאון ונכנסו לשוק בתאריך לא ידוע. בסופו של דבר הם נרכשו על ידי סוחר האמנות קלאוס פרלס, שתרם את הלוחות (יחד עם יותר מ-150 חפצים אפריקאים מהאוסף שלו) ל-Met ב-1991.

היצירה השלישית היא מסכת ראש מממלכת איפא, מהמאה ה-14 שהוצעה ל-Met לרכישה על ידי אספן לא מזוהה שלא היתה לו בעלות חוקית על היצירה. הפסל הוא אחד ממספר דיוקנאות יורובניים מגולפים שהתגלו ב-1938 במהלך פרויקט בנייה ליד הארמון המלכותי באייפה. בעוד שרוב היצירות נמסרו למוזיאון הלאומי של איפה, כמה הוברחו מהמדינה.

במהלך אירוע שהתקיים היום במוזיאון חתמו מקס הוליין, מנהל ה-Met, ואבא איסה טיג'אני, מנכ"ל NCMM, על מזכר הבנות, שקבע מחויבות לשיתופי פעולה עתידיים, מהלוואות ועד יוזמות כמו פרויקט Digital benin, פרויקט ארכיון פריטים מקוון שמקורו בממלכת בנין.

הוליין אומר שהמוזיאון, "שמח שיזם את החזרת היצירות הללו ונשאר מחויב לשקיפות ולאיסוף אחראי של רכוש תרבותי". איסה טיג'אני הוסיפה כי, "נושא החזרה למדינה נמצא כעת בליבו של העם, ואם מוזיאונים אחרים יכולים לעשות את מה שהמט עשה, זה יוסיף לאמון של הקהל והמבקרים שלנו".