ב-22 בנובמבר, המשרד לחקירות ביטחון פנים (HSI), סניף של מח' ההגירה ואכיפת מכס (ICE) ומשרד החוץ האמריקאי החזירו לרפובליקה של מאלי 921 חפצים גנובים. החפצים הגנובים כללו שישה כדי קבורה גדולים (מ-900 לספירה עד 1700 לספירה), כלי אחסון כפול ואדום בצורת חרוט (800 לספירה עד 1500 לספירה), סיר פוליכרום בעל צוואר גבוה (110 לספירה עד 1400לספירה) ו-913 אבני רחיים וראשי גרזנים מהתקופה הנאוליתית (בסביבות 10,000 לפני הספירה).
החפצים הועברו ביום שני לשגריר עיסא קונפורו, הנציג הקבוע של מאלי באו"ם.
ה-HSI שם לב לראשונה לחפצים כשהם הגיעו במכולת משלוח לנמל יוסטון בשנת 2009. עם הגעתם, דיווחו פקידי המכס האמריקאי ומשמר הגבול לסוכנות על "מכולה חשודה" שמקורה במאלי. המכולה הכילה לכאורה העתקים של פריטי תרבות, אך לפי ההצהרה של פקידי אכיפת ההגירה והמכס, "הפריטים נראו אותנטיים והיו מכוסים בדם וצואה, מה שהדליק מנורה אדומה לפקידי HSI ו-CBP בגין הברחת עתיקות אפשרית".
הסוכנות הביאה אז את סוזן מקינטוש, פרופסור מאוניברסיטת רייס ומומחית לעתיקות תרבותיות ממערב אפריקה, שהוציאה דו"ח רשמי ביוני 2009 ובו טענה שהפריטים הם למעשה חפצי אמנות אותנטיים וגנובים.
כלי אחסון כפול ואדום שחזר לאחרונה למאלי
באדיבות חקירות ביטחון המולדת (HSI) יוסטון חקירות נכסי תרבות
בעוד שחלק מהפריטים הללו הוחזרו כבר בשנת 2011, ההצהרה אומרת כי, "תקופה של תסיסה אזרחית ומתח כלכלי במאלי מנעו ממאות החפצים לשוב לביתם הראוי". ביוני 2020, נתנה מחלקת המדינה האמריקנית מענק למנהלת הארצית למורשת תרבות במאלי כדי לממן הן את החזרת החפצים והן עבור תערוכה עתידית שלהם (בחודש שלאחר מכן, החל משפטו של הלוחם
ממאלי, אל חסן אג עבדול עזיז אג מוחמד אג מחמוד בבית הדין הפלילי הבינלאומי בהאג, שפשעיו לכאורה כוללים הרס אתרי מורשת תרבותית בטימבוקטו).
"הרכוש התרבותי והעתיקות של אומה מגדירים מי הם כעם", אמר הסוכן המיוחד של HSI מארק דוסון בהצהרה. "לאף אחד אין את הזכות לבזוז או להרוס את המורשת וההיסטוריה הזו. HSI תמשיך לעבוד עם השותפים שלנו ברחבי העולם כדי לעצור באגרסיביות לכל מי שגוזל את אוצרות התרבות היקרים של כל אומה, ולפעול ללא לאות להחזיר אותם לבני עמם כדי שהדורות הבאים ייהנו".