הסקיצה המקדימה של רמברנדט ל-The Night Watch (1642) התגלתה מתחת לפני השטח של הצבע, תוך שימוש בטכניקות המדעיות העדכניות ביותר. משמרים ברייקסמוזיאום גילו גם עיוות בקנבס במידה מדאיגה, שנגרם כאשר התמונה הוזזה במהלך עבודות הבנייה בשנים 2003-13. הבעיה דורשת כעת טיפול דחוף.
The Night Watch, הציור החשוב ביותר מהולנד, נחקר על ידי צוות של 30 איש במוזיאון אמסטרדם במהלך השנתיים וחצי האחרונות.
גילוי הסקיצה המצוירת המקורית של רמברנדט הוכרז הבוקר ברייקסמוזיאום. חוקרים הניחו זה מכבר שהאמן התחיל בסקיצה גסה, בגלל הגודל העצום של הקנבס ברוחב 4.4 מ' ומורכבות הקומפוזיציה. אבל לא ניתן היה לראות עקבות של רישום מתחת לפני הצבע, עד לשימוש בתהליכי ההדמיה המתוחכמים ביותר.
טאקו דיביטס, המנהל הכללי של הרייקסמוזיאום, מתאר את מציאת הרישום כפריצת דרך: "גילינו את המקור של משמר הלילה".
הסקיצה המקורית נעשתה בצבע בז', בעל תכולת גיר גבוהה, והדבר התגלה באמצעות בדיקת תכולת הסידן בפיגמנט, באמצעות הדמיית Macro-XRF. התגלית העלתה שהקומפוזיציה הסופית דומה מאוד לסקיצה הראשונית, אבל יש שינויים משמעותיים שרמברנדט ביצע תוך כדי. במקור הוא כלל נוצות על הקסדה של איש המיליציה Claes van Cruijsbergen, אבל מאוחר יותר צייר עליהן, אולי בגלל שהן היו מסיחות דעת במרכז הקומפוזיציה.
רגלו של רומבוט קמפ הוזזה מעט, כנראה כדי שתתאים יותר לאלו של איש המיליציה הסמוך. רמברנדט הניח בתחילה חרב נוספת בין שתי הדמויות המרכזיות, הקפטן פרנס באנינק קוק והסגן וילם ואן רויטנבורג, אך זו הוסרה. במקור היו עוד חניתות ניצבות מעל הקבוצה בפינה הימנית העליונה.
העיוות של הבד נראה בבירור בפינה השמאלית העליונה של הציור
תמונה: © Rijksmuseum
בעיה מטרידה שעלתה במהלך המחקר היא עיוות של הבד בפינה השמאלית העליונה. עיוות זה התפתח רק לאחרונה יחסית, לאחר ש"משמר הלילה" הועבר ממקומו הרגיל בגלריה לאגף פיליפס הסמוך במהלך השיקום הממושך של הבניין הראשי לפני עשור. העיוות הוא תזכורת לבעיות שעלולות להתפתח בעת העברת ציור כה גדול לסביבה מעט שונה.
הידרדרות נוספת היא בדמות הכלב בתחתית הקומפוזיציה, בין הדמויות המרכזיות והתוף מימין. מחקר חדש מצביע על כך ששחיקה בעבר הרחוק גרמה לכלב להיות בהיר הרבה יותר ממה שרמברנדט התכוון.
דמות הכלב של רמברנדט שדהה עם הזמן
תמונה: © Rijksmuseum
העדיפות כעת היא להתמודד עם העיוות של הבד בפינה השמאלית העליונה - הוכרז כי העבודות יחלו ב-19 בינואר 2022.
הציור יוסר בקפידה מאלונקת העץ שלו משנות ה-70 ויצורף למסגרת חדשה מחומר יציב יותר. זה ייקח עד שלושה חודשים. לאחר מכן יתקבלו החלטות על שימור יסודי יותר של The Night Watch, כולל הסרה אפשרית של לכה ישנה.