המוזיאון הלאומי לאמנות אסייתית של הסמית'סוניאן הזמין את המלחין המינימליסטי פיליפ גלאס ליצור מופע מהפנט בן 90 דקות המגיב ליצירות אמנות בתערוכה ארוכת הטווח שלו Encountering the Buddha: Art and Practice Across Asia, הכוללת יותר מ-240 חפצים בודהיסטים מקודשים, כולל יצירות מהאוסף של האספנית מניו יורק אליס קנדל.
המשיכה של קנדל לאמנות בודהיסטית החלה כשנסעה לבקר במקדש הסיקים בשנות ה-60 כדי להשתתף בהכתרת חברת כיתה שלה, הופ קוק, לאחר שנפגשה במקרה עם נסיך הכתר של הסיקים. הסיקים היו בעלי אוטונומיה בין סין לטיבט בעבר, אזור שהיה נקודה חמה ב"שביל ההיפים" - נתיב טיול יבשתי פופולרי בין אירופה לדרום אסיה (שהפך מסוכן יותר עם הופעת המהומה הפוליטית במזרח התיכון בסוף שנות ה-70).
קנדל הייתה אז סטודנטית לפסיכולוגיה באוניברסיטת הרווארד, ולמרות רצונם של הוריה, דילגה על הבחינות שלה כדי לצאת לטיול, בעידוד הפרופסור שלה. "הוא אמר שנעשה היסטוריה ושמישהו מהמחלקה צריך להיות שם כדי לחזות בזה", היא אומרת.
קנדל רכשה את רוב האוסף שלה ממקור ראשון. "קניתי כמה חלקים במכירה פומבית אבל נתתי את כולם במתנה לאורך השנים", היא אומרת. "העם הטיבטי לא רצה למכור את החפצים האלה, אבל כמה שנים אחרי הסיפוח הסיני הילדים והנכדים שלהם נאלצו למכור אותם - הם רצו טלוויזיות, מקררים".
פירוט של חדר המקדש הבודהיסטי הטיבטי מאוסף אליס ס. קנדל
צילום: ג'ון ביגלו טיילור (2017)
חדר המקדש הבודהיסטי הסוחף במוזיאון הלאומי לאמנות אסיה - התערוכה המתויירת ביותר של המוסד - הורכב ב-2010 עם יצירות מהאוסף האישי של קנדל, והורחב ב-2017 עם חפצים שמעולם לא הוצגו בציבור. אבל קנדל בנתה חדר מקדש מרשים אפילו יותר בקומת המרתף של דירתה באפר איסט סייד, הכוללת כ-250 חפצים שמסחררים את העיניים, והיא תמיד מבקשת בחביבות מהמבקרים להיות בשקט בזמן שהם מבקרים במקדש.
קנדל תרמה את החפצים במקדש הסמית'סוניאן לגלריית ארתור מ. סאקלר בוושינגטון הבירה, ומתכננת לתרום את כל אוסף האמנות הבודהיסטי שלה למוזיאון אמריקאי אזורי, אם כי ההכרזה הרשמית עדיין לא הגיעה מכיוון שהמשא ומתן עדחחן לא הסתיים. "הדברים האלה לא שייכים לי - רק טיפלתי בהם במשך כמה שנים, הם שייכים לעולם", היא אומרת. האספנית מוסיפה כי כעת היא מפנה את תשומת לבה לאייקונים רוסיים.
בסרטון שפרסם השבוע הסמית'סוניאן, הבודהיסט הפעיל, פיליפ גלאס, והאנסמבל שלו מציגים הופעה סוחפת המדגישה כמה יצירות בקולקציית קנדל, עם הפסקות קטנות שבהן גלאס מציעה דברי חוכמה על מדיטציה, על הכוח של להיות קשוב ונוכח בעולם, וכיצד טכניקה והשראה חייבים להתאחד כדי ליצור משהו שהוא באמת שימושי וטרנסצנדנטי.
מפגש עם בודהה: אמנות ותרגול ברחבי אסיה, עד 17 בינואר 2022 במוזיאון הלאומי לאמנות אסייתית סמית'סוניאן, וושינגטון הבירה