שני אמנים אמריקאים, שטענו באופן כוזב למורשת ילידית, עומדים בפני כתב אישום בגין הפרת חוק האמנויות והאומנות האינדיאנית, חוק פדרלי של אמת בפרסום שמונע מכירה של חפצים המשווקים בכזב כמבוצעים על ידי חבר רשום בשבט אינדיאני.
ההפרה גוררת עונש מאסר של חמש שנים או קנסות הנעים עד 250,000 דולר, אם כי מעולם לא יושמו עונשים מקסימליים מאז חתימת החוק ב-1990.
האמנים מוושינגטון - לואיס אנתוני ראת', שטען לחברות בשבט סן קרלוס אפאצ'י, וג'רי כריס ואן דייק, שהשתמש בשם הבדוי ג'רי וויטן וטען לחברות בשבט Nez Perce, מכרו עבודות בשתי גלריות במרכז העיר סיאטל. התביעות החלו בעקבות תלונות אנונימיות שהוגשו בשנת 2019 והתפתחו כאשר קציני שירות הדגים וחיות הבר בארה"ב ביצעו מספר רכישות סמויות, כולל עמוד טוטם מגולף על ידי ראת' שנקנה ביותר מ-1,300 דולר.
הגברים, המואשמים בנפרד, הופיעו לראשונה בבית המשפט המחוזי בארה"ב בסיאטל בשבוע שעבר. ראת' מואשם בנוסף בהחזקת נוצות של ציפורים מוגנות, עבירה שהקנס עליה מגיע עד 5,000 דולר או שנת מאסר.
הגלריות, שנקראות Raven's Nest Treasure ו-Ye Olde Curiosity Shop, טוענות שעבדו עם האמנים בתום לב ואינן עומדות בפני אישום פלילי. על פי חוק האמנויות והאומנות האינדיאני, עסקים המפרים את החוק עלולים לעמוד לדין ולקנס של עד מיליון דולר.
אדוארד גרייס, עוזר המנהל של מחלקת אכיפת החוק של שירות הדגים וחיות הבר בארה"ב, אמר בהצהרה כי, "הצפת השוק באומנות ויצירות מלאכה אינדיאניות מזויפות מרמה את הצרכן, מערערת את הפרנסה הכלכלית של אמנים אינדיאנים ופוגעת בתַרְבּוּת האינדיאנית".
כמה אמנים וסוחרים הואשמו בהפרת חוק האמנויות והאומנות האינדיאנית בעבר, ביניהם האמן המנוח ג'ימי דורהאם, שטען למורשת הצ'ירוקי ושילב בעבודתו נושאים ילידיים. מקרים דומים מעולם לא הגיעו לבית משפט פדרלי והחוק נאכף רק לעתים רחוקות. עם זאת, במקרה נדיר במרץ השנה, סוחר מאנקורג', לי סקנוק, נידון לשלם פיצויים בסך 2,500 דולר ונגזרו עליו חמש שנות מאסר בגין מכירת גילופים בעלי ייצוג כוזב וגולגולת של דוב קוטב, לסוכן סמוי.