טיסה מסחרית עמוסה בשלל יוצא דופן של עתיקות יווניות, אטרוסקיות ורומיות עטופות בקפידה נחתה ברומא הבוקר, וסימנה את תחילתו של ההחזרה הגדולה ביותר אי פעם של שרידים מארה"ב לאיטליה שגורמים רשמיים מתארים כ"קו פרשת מים".
200 חפצי האמנות שנבזזו, בשווי של 10 מיליון דולר, הושבו על ידי משרד התובע הכללי של מנהטן מאנשים יחידים ומארבעה מוזיאונים - מוזיאון גטי, מוזיאון סן אנטוניו לאמנות, מוזיאון קליבלנד לאמנות והמוזיאון לאמנות יוונית, אטרוסקית ורומית ומאוניברסיטת פורדהאם - בהחרמות משנת 2019. הם נמסרו לקונסוליה האיטלקית בניו יורק בטקס השבה ביום רביעי.
המספר חסר התקדים של חפצים שהם השיבו מסמן "נקודת מפנה היסטורית" ועלול להוות תקדים להחזרים עתידיים, אומר ל-The Art Newspaper, גנרל רוברטו ריקארדי, ראש יחידת המורשת Carabinieri TPC של איטליה. "זה חשוב כי המוזיאונים הכירו שיש להחזיר את החפצים לאיטליה. זהו שיאו של מסע ארוך", הוא אומר.
© Carabinieri TPC
ההובלה כוללת כלי קרמיקה מהמאה השביעית לפנה"ס בשם Pithos with Ulysses פיתוס עם יוליסס), תמונת טרקוטה מהמאה הרביעית לפנה"ס של אלילה בשם Head of a Maiden ושבר של פסל שיש של אתנה שנמכר לכוכבת הריאליטי קים קרדשיאן על ידי סוחר אמנות בלגי אך נתפס בלוס אנג'לס בשנת 2016.
מאה ארבעים מחפצי האמנות הוטסו היום לרומא ויוחסנו על ידי פקידי משרד התרבות, בעוד 60 נשארו בקונסוליה האיטלקית ובמכון האיטלקי לתרבות בניו יורק, שם הם יוצגו במרץ ויימסרו לאיטליה לאחר מכן.
המשרד יחליט באילו מוזיאונים בניהול המדינה להציג את החפצים בהתאם למוצאו ולהיסטוריה של כל חפץ, אומר ריקארדי. "פריטים אטרוסקיים יוצגו במוזיאונים המוקדשים לתרבות האטרוסקית", הוא אומר כדוגמה.
הפסיקה היא השיא של חקירות רבות בראשות ה-Carabinieri TPC ובתמיכת חקירות ביטחון המולדת. כ-150 מהחפצים שהוחזרו קשורים לאדוארדו אלמגיה, סוחר עתיקות בן 70 מרומא, שעל פי ההערכות סחר בחפצים שנגנבו מאתרי קבורה וארכיאולוגיה באיטליה במשך 30 שנה, על פי מסמכי בית המשפט. אלמגיה נחקר על ידי הרשויות האמריקאיות והאיטלקיות מספר רב של פעמים מאז 1996, אך לא ניתן להעמיד אותו לדין באיטליה בשל תקופת ההתיישנות של המדינה.
ההחזרה האחרונה באה בעקבות מספר החזרים קטנים יותר מארה"ב לאיטליה בעשור האחרון, כולל שבעה חפצי אמנות רומיים שנגנבו ונבזזו מאיטליה ב-2012 ופפלופורוס משיש רומאי שנגנב מווילה טורלוניה ברומא ב-2016.
עם זאת, מוזיאונים בודדים התנגדו עד כה לדרישות של ממשלת איטליה להשבת פריטים בודדים משמעותיים, כולל ברונזה יוונית 300-100 לפני הספירה הידועה בשם Victorious Youth שנרכשה על ידי מוזיאון גטי ב-1977 ושוויה מוערך ב-16 מיליון דולר.