במשך קרוב לשנה, בית המכירות הפומביות Guernsey’s בניו יורק תכנן מכירה של חפצים שהיו פעם בבעלותו של לוחם החופש ונשיא דרום אפריקה לשעבר, נלסון מנדלה. המכירה, עם זאת, בוטלה לאחר שהסוכנות למשאבי מורשת דרום אפריקה פנתה לבית המכירות הפומביות בטענה כי "הפריטים הם אוצרות לאומיים פוטנציאליים, ומכאן שכאשר משהו מוגדר ככזה, הוא דורש אישורים לעזוב את דרום אפריקה.
”ארלן אטינגר, נשיא המכירה הפומבית, בית אמר ל"ניו יורק פוסט" כי רבים מהפריטים נמכרים ישירות על ידי משפחתו של מנדלה, ש"לא הגישה בקשה לאישורים כי הם לא ידעו שהם חייבים".
זו לא הפעם הראשונה שהמכירה מעוררת את זעמה של ממשלת דרום אפריקה. בין החפצים המוצאים למכירה נמצא המפתח לתא הכלא של מנדלה באי רובן, שם בילה המנהיג 27 שנים במאסר במהלך מאבקו באפרטהייד. בסוף חודש דצמבר, שר הספורט, האמנות והתרבות של המדינה, נתי מת'ווה, התנגד לאפשרות שהמפתח יימכר במכירה פומבית. "זה בלתי נתפס לשקול למכור את המפתח ללא כל התייעצות עם ממשלת דרום אפריקה. המפתח שייך לתושבי דרום אפריקה תחת השגחת מוזיאון רובן איילנד ומדינת דרום אפריקה. זה לא נכס אישי של אף אחד", אמר מת'ווה.
לפי אתר החדשות הגרמני DW, בתו הבכורה של מנדלה, Makaziwe Mandela-Amuah, פנתה לבית המכירות הפומביות כדי לקיים את המכירה במטרה לגייס כסף לגן ולמוזיאון באתר קבורתו של מנדלה. המפתח נמצא ברשותו של ידידו של מנדלה והסוהר לשעבר כריסטו ברנד במשך שנים, וביתו של מנדלה אישרה את מכירתו.
בתחילת ינואר הוצא המפתח מהמכירה והמכירה הפומבית נדחתה עד לבדיקה של סוכנות משאבי המורשת של דרום אפריקה. הסוכנות הדרום אפריקאית ובני משפחתו של מנדלה מתעקשים שבית המכירות הפומביות יעביר אליהם את הפריטים.
המכירה, שהיתה אמורה להתקיים באינטרנט ב-28 בינואר, כללה גם עותק חתום של חוקת דרום אפריקה משנת 1996, יצירות אמנות מקוריות של המנהיג, משקפי השמש שלו, אחת מחולצות "מדיבה" שלו ועטים שניתנו למנדלה על ידי נשיא ארה"ב לשעבר, ג'ורג' בוש הבן והאו"ם ושמיכה אדומה לבנה וכחולה שניתנה למנדלה על ידי נשיא ארה"ב לשעבר ברק אובמה והגברת הראשונה לשעבר מישל אובמה, בין היתר.
גם הסוכנות למשאבי מורשת דרום אפריקה או בית המכירות הפומביות של Guernsey’s לא הגיבו לבקשות לתגובה.