איטליה יוצרת "אקדמיה" להכשרת הדור הבא של מנהיגי אירופה, שתיבנה מהריסותיו של כלא מהמאה ה-18 באי הקטנטן סנטו סטפנו. הפרויקט במימון המדינה ייקרא על שמו של 'דייוויד ססולי', נשיא הפרלמנט האירופי לשעבר, שהלך לעולמו ב-11 בינואר.
לפי הצהרה שיצאה, סילביה קוסטה, הנציבה הממשלתית המפקחת על שיפוץ הבניין, ושר התרבות האיטלקי דריו פרנצ'שיני הציעו לאמץ את שמו של ססולי לפרויקט ב-17 בינואר. ראש הממשלה מריו דראגי אישר מיד את ההצעה.
הכלא לשעבר יושב על האי סנטו סטפנו, מול החוף של נאפולי
Commissario straordinario del Governo per il recupero e la valorizzazione dell'ex Carcere borbonico dell'isola di S.Stefano-Ventotene
הכלא הוזמן על ידי מלך בורבון פרדיננד הרביעי מנאפולי והושלם בשנת 1797. צורת הפרסה שלו התבססה על תכנון לא ממומש של התאורטיקן החברתי ג'רמי בנת'ם ל"פנופטיקון" שבו ניתן לעקוב אחר אסירים המוצבים בתאים המסודרים במעגל. ממגדל תצפית מרכזי. (סוג של פאנופטיקון מופיע גם בסרטי באטמן).
ממשלות איטליה השתמשו בכלא במשך שנים רבות, תוך הגליית חלק מהמתנגדים ל- Ventotene, אי גדול קצת יותר במרחק של 2 ק"מ משם. ב-1941 כתבו אלטירו ספינלי וארנסטו רוסי, גולים אנטי-פשיסטים, את המניפסט של ונטוטן, Manifesto of Ventotene שקרא לפדרציה סוציאליסטית באירופה והפך לטקסט מכונן של הקהילה האירופית. הכלא נסגר ב-1965.
כיום, Ventotene מארח ועידות פוליטיות ויוזמות נוער בנושא האיחוד האירופי כמו בית הספר לאירופה באיטליה, ועולי רגל פרו-אירופיים נוהרים לסנטו סטפנו. הכלא המשופץ - שיכלול מוזיאון פתוח המגולל את ההיסטוריה של האתר, גן שופע, חדרי ישיבות ואירוח ל-25 - ישתלב עם ההיצע של Ventotene על ידי אירוח של סיורים מודרכים, אירועים וסמינרים בנושאים פוליטיים וסביבתיים. בנוסף, הכלא יציע מספר קטן של מגורים לאמנים. "הרגשנו שהשקט והריחוק של המקום הזה יהוו מקור השראה לאמנים, בדיוק כפי שהיה עבור האסירים הפוליטיים שלו", אומר קוסטה ל- The Art Newspaper.
הפרויקט שהוכרז עליו ב-2016, החל להתקדם ברצינות בינואר 2020, בעקבות מינויו של קוסטה, לשעבר חבר הפרלמנט האירופי ונשיא הוועדה לתרבות וחינוך בפרלמנט האירופי. עבודות חירום לאבטחת המבנים החלו בנובמבר 2020 והזוכה במכרז לאדריכל השיפוץ תפורסם בשבועות הקרובים, אמר קוסטה.
בינתיים, הצוות של קוסטה יצר רשת של שותפויות מחקר, כולל עם האוניברסיטאות Sapienza ו-Roma Tre ברומא, המכון האירופי של האוניברסיטה של פירנצה, הסוכנות הלאומית האיטלקית לטכנולוגיות חדשות, אנרגיה ופיתוח כלכלי בר קיימא והמכון הלאומי האיטלקי להגנת הסביבה ומחקר.
לאחר הפעלתו, הכלא ותוכנית האירועים שלו ינוהלו על ידי קרן שיכולה להיעזר בכספים ציבוריים ופרטיים כאחד. חלק גדול מההכנסות של האתר צפויות להיות מייצור עצמי. הוא צפוי למשוך 36,000 מבקרים מדי שנה, כמו גם 500 סטודנטים שנתיים ו-5,400 משתתפים באירועים, קונצרטים וכנסים.