יותר מ-1,600 יצירות אמנות של למעלה מ-400 אמנים "נסחרו בסודיות" באמצעות חברות קש ומקלטי מס, על פי הגילויים האחרונים של מסמכי פנדורה.
הנתונים נחשפו על ידי הקונסורציום הבינלאומי של עיתונאים חוקרים (ICIJ), שעובד עם כלי תקשורת ברחבי העולם כדי לנפות 11.9 מיליון מסמכים פיננסיים שהודלפו ממקור לא מזוהה בשנת 2021.
זהו הניתוח האחרון מהחקירה הנוגע ישירות לעולם האמנות.
"המסמכים מראים כיצד האטימות של מקלטי המס מאפשרת לאנשים עשירים להסתיר את הונם ונכסיהם, כולל יצירות אמנות, ואולי להימנע ממסים על נכסים אלה", אומרת Scilla Alecci, עיתונאית שעבדה על הפרויקט במשך יותר משנתיים. "מומחים סיפרו ל-ICIJ כי עד לאכיפה של רישום בעלות מועילה ואמצעי שקיפות אחרים, תקנות סחר באמנות לבדן אינן יכולות לעצור את השימוש באמנות להלבנת הון ולמטרות בלתי חוקיות אחרות".
האמנות המדוברת כוללת "יותר מתריסר" יצירות של בנקסי שנקנו על ידי איש הכספים הלונדוני, מאוריציו פבריס, החל משנת 2009 באמצעות נאמנות חוץ בניו זילנד (שהציעה בזמנו אנונימיות לבעלים של גופים כאלה) ובתמיכת השירותים הפיננסיים של Asiaciti Trust.
לפי הדו"ח של ICIJ, העבודות כללו יצירות של בנקסי כגון: Girl with Balloon ו- Flower Thrower כולל שתי גרסאות של Rude Copper. הדיווח טוען שפבריס חתם על חוזה עם המנהלים ב-Asiaciti Trust שאיפשר לו להציג את האמנות בבית, ללא עלות. "כאשר הנאמנות הופכת לבעלים החוקי של נכסים, הכונס עשוי להיות מסוגל להימנע או לדחות מסים על רכוש ורווחי הון", כותב ה-ICIJ ומוסיף כי "הנאמנות של פבריס מכרה מאוחר יותר שלוש מהעבודות של בנקסי ל- London gallery בניהולו של סוכנו לשעבר של בנקסי".
ניסיונותיו של The Art Newspaper ליצור קשר עם פבריס לא צלחו עד לנקודת הפרסום, אך נציג משפטי מטעמו אמר ל-ICIJ כי "הוא הצהיר על כל אחזקותיו בחו"ל לרשויות הבריטיות ושילם מסים בבריטניה, שבה הוא מתגורר".
ואכן, בעוד שהעיתונים מציעים תובנה נדירה לעסקאות הפיננסיות של האולטרה עשירים, רבים מההסדרים הכוללים אמנות הם דוגמא חוקית לכאורה לשימוש בישויות חוץ ובחברות קש ולא עדות לפעילות בלתי חוקית.
"זה מרגש שיש משהו שמתקרב לנתונים אמיתיים באשר לכמות האמנות הנלכדת בבעלות של חברות חוץ, במקום ראיות אנקדוטיות, אבל חשוב גם להסתכל על הנתונים האלה בהקשר", אומרת רנה נוויל מ-Corinth Consulting. " 1,600 יצירות אמנות הן טיפה בים בהקשר של 30 מיליון חפצים נוספים הנסחרים בשוק האמנות מדי שנה במשך 10 השנים האחרונות".
עם זאת, הוכחות התומכות בטענות על פעילות בלתי חוקית זוהו על ידי העיתונים לגבי סוחר העתיקות, דאגלס לאצ'פורד, שהוגש נגדו כתב אישום ב-2019 בגין סחר בעתיקות.
בעוד שלאצ'פורד הכחיש את הטענות עד מותו ב-2020, מסמכים מדליפת נתונים זו הראו כיצד נעשה שימוש בחשבונות חוץ כדי לטשטש מכירת חפצי אמנות שנבזזו מקמבודיה.
גילויים נוספים הקשורים לאמנות שעלו ממסמכי פנדורה כללו את משפחת ראג'פקסה הבולטת בסרי לנקה שקונה אמנות דרך חברת קש; גלריית Vedovi, שבסיסה בבריסל, שהקטלוג שלה לשנת 2017 (ששוויו לכאורה היה יותר מ-15 מיליון אירו) נרשמה בהונג קונג, ובכך נמנעה מתשלום מס; והשימוש בחברות מחוץ למדינה על ידי בית המכירות הפומביות ההודי, Saffronart. אף אחד מהצדדים הללו לא הואשם בפעילות בלתי חוקית.