אוסף האמנות הממשלתי של בריטניה (GAC) ייעד 300 ציורים והדפסים לבחינה מחודשת, בעיקר בנושאים הקשורים לעבדות, קולוניאליזם וגזענות. כל פריט תויג באתר האינטרנט שלו: "נתונים לגבי יצירה זו נמצאים בבדיקה".
בעקבות שאלות של The Art Newspaper, עבודות המתויגות באופן זה הוסרו מיד מהאתר בתחילת החודש שעבר. דובר מחלקת דיגיטל, תרבות, מדיה וספורט (DCMS), אליה שייך ה-GAC, אומר שהם תויגו בטעות.
הדובר מסביר: "בעקבות טעות מנהלית מספר ציורים באתר אוסף האמנות הממשלתי צוינו בטעות שהם בבדיקה. זה לא המקרה והאתר תוקן כעת".
העבודות המתויגות כוללות 26 דיוקנאות של המלכה ויקטוריה שנמצאים כיום בשגרירויות ונציגויות דיפלומטיות של בריטניה בברלין, איסטנבול, קטמנדו, ניו דלהי, פריז, רומא, שטוקהולם, טהראן, טוקיו ותוניס, וכן במשרד הקבינט ובית לנקסטר בלונדון.
למרות שהעבדות בוטלה רשמית ברוב האימפריה הבריטית בשנת 1833, ארבע שנים לפני הכתרתה של המלכה, העבדות לא הסתיימה לחלוטין לפני שהוכתרה. תחת שלטונה של המלכה ויקטוריה, השלטון הקיסרי הורחב, בדרך כלל בכוח, והיא הוכתרה לקיסרית הודו בשנת-1876.
דיוקנאות GAC אחרים של מלכי בריטניה המיועדים לבחינה מחודשת כוללים את אלה של אליזבת הראשונה, צ'ארלס הראשון, צ'ארלס השני, ויליאם השלישי, אן, ג'ורג' הראשון וויליאם הרביעי. חלק מהמלכים והמלכות הללו היו מעורבים בחברה המלכותית האפריקאית, אם כי ייתכן שהכללתם נבעה מכך שהאמן או הפטרון היו מעורבים בפעילויות מפוקפקות.
גם שני הדפסים עם הדיוקן של ג'ורג' וושינגטון תויגו שהם תחת בדיקה מחודשת. שוב, ייתכן שהם יועדו לבחינה מחדש בגלל האמנים או הפטרונים.
דיוקנו של סר וויליאם ניקולסון משנת 1899 מאת הסופר רודיארד קיפלינג צריך גם להיבחן מחדש
תצלום: Hirarchivum Press/Alamy
חלק מהיצירות הן מועמדות ברורות לבחינה מחודשת. The Slave Market של ויליאם מולר (1842) מתאר סצנה בקהיר, שבה מעורבים קונים ערבים ולא בריטים. הציור בצבעי מים נקנה על ידי ה-GAC בשנת 1964.
ספרו של ג'ורג' ביקהאם How to get Riches (בערך 1736) מתאר כמה ספינות מפרש עם שיר חרוט עליהן . השיר משבח את הסוחרים הבריטים וכולל את השורה: "אדמות חדשות לדעת, 'הודו חדשה' לחקור". באופן מפתיע אולי, הפריט ההיסטורי הזה נקנה לאחרונה יחסית, רק בשנת 1978.
ישנן 13 יצירות הקשורות לג'מייקה, רובן הדפסי נוף ישנים. אלה כוללים דיוקן בצבעי פסטל מאת ג'ון ראסל של תומס מילוורד (1796), שהיה בעל מטע קפה באי. בדיוקן מחזיק מילוורד, באופן בולט, ספר המתעד את חוקי ג'מייקה ובו סעיף על התמודדות עם עבדים.
העבודות הג'מייקניות של ה-GAC כוללות ליטוגרפיה מאת ג'וזף קיד Cocoa Nut Walk on the Coast near Runaway Bay in Jamaica (1838-40). מקור שם המקום נותר לא ברור: המפרץ נקרא על שם עבדים נמלטים או שמו של המושל הספרדי שנמלט מהבריטים ב-1670.
לחשוב מחדש על רודוס
שני הדפסים של וויליאם ניקולסון (1899 יעברו גם בדיקה מחדש. אלה מתארים את Rudyard Kipling, מחבר השיר הג'ינגואיסטי “The White Man’s Burden”, וססיל רודס, שקידם במרץ את השלטון האימפריאלי בדרום אפריקה. שלושת ציורי הנוף של אדוארד ליר של ציילון (סרי לנקה) (1870-80s) כלולים גם הם..
כפי שמסביר אתר ה-GAC, כרגע הוא "סוקר את הסטטוס של יצירות האמנות ומעריך מחדש את האופן שבו הן יוחסו היסטורית". זה חלק מתהליך רחב הרבה יותר שמתקיים ברוב המוזיאונים הגדולים בבריטניה, יוזמה שקיבלה חשיבות רבה יותר מאז 2020 עם תנועת Black Lives Matter.
מה שחדש הוא שה-GAC כבר לא יציג בפומבי יצירות אמנות בודדות שיהיו כפופות לפרשנות מחודשת אפשרית.
Portrait of Cecil Arthur Tooke (1918) של ארתור קאמפף
במאמר ב-The Art Newspaper על עבודות ה-GAC ששרת האוצר, רישי סונק, בחרה לרחוב דאונינג 11, הדגשנו את Portrait of Cecil Arthur Tooke (1918), עבודה המתארת שבוי מלחמה בריטי מאת אמן שהמשיך והפך מאוחר יותר לחביבו של היטלר.
בעקבות הדיווח שלנו על מבחר ציורים אקלקטי זה, הנושא הועלה שוב על ידי ה"דיילי טלגרף", שכתב כי ישנן "עשרות" יצירות באוסף הממשלתי שנתונות לפרשנות מחודשת.
כפי שאנו יכולים לחשוף כעת, המספר האמיתי גבוה בהרבה, בסביבות 300 (מתוך ה-GAC הכולל יותר מ-14,000 עבודות).
למרות שממשלת בריטניה החלה לאסוף אמנות באופן שיטתי בשנת 1899, כמה יצירות נרכשו במאה ה-19, במהלך תקופת השיא של האימפריה הבריטית. הרכישות המוקדמות הללו משקפות כמובן את האתוס של התקופה.
ה-GAC במתכונתו הנוכחית מתוארך למעשה לשנת 1946, עם מינויו של האוצר הראשון שלו.
למרות שדובר DCMS לא הגיב יותר, נראה שב-GAC ממתינים להנחיות ממשלתיות בנושא "מורשת שנויה במחלוקת".
במאי האחרון, מזכיר המדינה של DCMS דאז, אוליבר דאודן, הקים ועדה מייעצת לטיפול בנכסי מורשת "כדי לפקח על הפיתוח והניסוח של של קווים מנחים חדשים כיצד יש להתמודד עם נכסי מורשת שנויים במחלוקת".
דאודן הדגיש את חשיבות הצורך "לשמור ולהסביר". אסור להסיר פסלים ואמנות, אלא לשמור אותם, עם הסברים מתאימים, כדי שנוכל ללמוד מההיסטוריה.
ל-GAC, יש מעמד של מוזיאון ועבודת הליבה שלו ממומנת על ידי הממשלה. הקו הרשמי הוא שה-GAC "מקדם את האמנות הבריטית וממלא תפקיד מפתח בדיפלומטיה התרבותית הבריטית, תוך ביטוי לעוצמתה הרכה של בריטניה, לתרבותה ולערכים שלה". ככזה, חשוב שיוסברו כראוי יצירות שעלולות לפגוע.
הפרשנות מחדש של עבודות ה-GAC צפויה להסתיים בסופו של דבר לאחר קבלת הנחיית המועצה המייעצת למורשת. ככל הנראה, נתונים על עבודות בודדות יוכנסו לאתר האינטרנט של GAC ולחומר התדרוך במקומות שבהם תלויות העבודות - בעיקר בנייני ממשלה בבריטניה ונציגויות דיפלומטיות בחו"ל.
נראה שבטווח הקצר ה-GAC כנראה לא יסיר עבודות התלויות כיום במבנים רשמיים. אבל מכיוון שעבודות מועברות לעתים קרובות, יהיה מעניין לראות אם העבודות הרגישות יותר יוחזרו בהדרגה לאחסון כדי להחליפם באחרות שאינן שנויות במחלוקת.