ויכוח בינלאומי פרץ בין ארכיאולוגים ימיים על זהותה של ספינה טרופה ששכבה במעמקים הבוציים של נמל ניופורט, רוד איילנד, ארה"ב, במשך 244 שנים.
הספינה הטרופה היא HMB Endeavour, ספינה קטנה וקשוחה שנשאה את קפטן ג'יימס קוק ברחבי דרום האוקיינוס השקט והלאה לאוסטרליה, אי שם, בשנת 1770, הוא מיפה את החוף המזרחי ותבע אותו עבור בריטניה הגדולה. כך אמר קווין סאמפטיון, מנהל המוזיאון הימי הלאומי באוסטרליה (ANMM), בהכרזה מה-3 בינואר.
"אני מרוצה מכך שזהו מקום המנוחה האחרון של אחד מכלי השיט החשובים והשנויים במחלוקת בהיסטוריה הימית של אוסטרליה", אמר סאמפטיון. "בהתבסס על עדויות ארכיוניות וארכיאולוגיות, אני משוכנע שזאת ה-Endeavour".
אבל סאמפטיון ננזף במהירות על ידי קתי עבאס, המנהלת של פרויקט הארכיאולוגיה הימית של רוד איילנד (RIMAP), שהאשימה את האוסטרלים בפזיזות עם ההודעה.
"מה שאנו רואים באתר הספינה הטרופה עולה בקנה אחד עם מה שעשוי להיות ה-Endeavour, אבל עדיין לא מצאנו נתונים שאין עליהם עוררין כדי להוכיח שהאתר הוא אותו כלי שיט איקוני, ויש הרבה שאלות ללא מענה שיכולות לבטל את הזיהוי ככזה", אמרה עבאס, בהצהרה.
חבר בצוות המוזיאון הימי הלאומי של אוסטרליה בודק את ההריסות
באדיבות המוזיאון הימי הלאומי של אוסטרליה
סאמפטיון הגן לאחר מכן על ANMM, והצביע על "ראיות רבות" לכך שההריסות שנמצאו הן ה-Endeavour. בהודעתה האשימה עבאס גם את ה-ANMM בהפרת חוזה. אבל מנהל הארכיאולוגיה הימית של ANMM, קיריאן הוסטי אמר ל-The Art Newspaper כי מזכר ההבנות בין שני הגופים פג בחודש נובמבר 2021.
RIMAP וה-ANMM היו שותפים בפרויקט בספינה הטרופה של נמל ניופורט במשך 22 שנים. במהלך הזמן הזה, שמונה הריסות באזור הנמל נסקרו ונחקרו באופן שיטתי, אמר הוסטי.
הוסטי בטוח שה-Endeavor זוהה כעת בצורה נכונה. לדבריו, הממצא התבסס על עבודת שטח שבוצעה על ידי ארכיאולוגים שעבדו מטעם ה-ANMM בחודש ספטמבר האחרון בזמן שהנסיעות לחו"ל הוגבלו. אורכה של הספינה הטרופה מתאים לתוכניות ההיסטוריות של ה- Endeavor, ובמקום התגלו שיטות נגרות נדירות הידועות ששימשו בבניית ה- Endeavor.
במקור ספינת מטען בשם הרוזן מפמברוק, ה- Endeavor הושקה בוויטבי, אנגליה, בשנת 1764. שמה שונה ל-Endeavor בשנת 1768 כאשר הצי הבריטי התאים אותה למסעו המדעי של קפטן קוק לים הדרומי. Endeavor נמכרה לבעלים פרטיים והפכה ל-Lord Sandwich 2. בשנת 1778 היא הורחקה מנמל ניופורט במטרה להרחיק ספינות צרפתיות במהלך מלחמת העצמאות האמריקאית.
מה יהיה עכשיו עם הספינה? הוסטי אומר כי רבים מהאוסטרלים יתנגדו בתוקף להצגתה באוסטרליה, לאור תפקידה של הספינה בסיום 65,000 שנות חיים מסורתיים עבור האבוריג'ינים ותושבי מיצר טורס. "זה משהו שאנחנו צריכים לשמור בראש מעייננו, שזה כלי מאוד שנוי במחלוקת", אמר הוסטי. "אנחנו יכולים ללמוד מזה, אבל אנחנו לא רוצים להאדיר את זה."
גם לאמריקאים אין חיבה רבה ל-Endeavour. "כמה מאות אסירים אמריקאים הוחזקו על הסיפון לפני שהיא הושמדה", אמר הוסטי. "היה לה מוניטין ידוע לשמצה במהלך מלחמת העצמאות האמריקאית".
ל-Endeavor היו חיים יוצאי דופן "כמי שהתחילה מכמה עצי אלון שגדלו באנגליה", אמר הוסטי.