שלוש שנים חלפו מאז פרסום דו"ח Sarr-Savoy שהוזמן על ידי נשיא צרפת עמנואל מקרון ומוזיאונים אירופיים וצפון אמריקאים מחזירים יצירות שלא העלו על הדעת אפילו לפני עשור. בשנה האחרונה לבדה ראינו את המוזיאון הצרפתי quai Branly משיב את Trésor de Béhanzin לרפובליקה של בנין, מוזיאון המטרופוליטן של ניו יורק והגלריה הלאומית לאמנות בוושינגטון מחזירים את פסלי הברונזה של בנין לניגריה, והתחייבות רשמית של הממשלה הבלגית להחזיר אלפי חפצי תרבות לרפובליקה הדמוקרטית של קונגו.
הנרטיבים הישנים של אובדן או השפלה של מוזיאונים באמצעות ההשבה מפנים את מקומם לתובנה חזקה של היתרונות התרבותיים - הנראים, למשל, הן בחגיגות השיבה ברפובליקה של בנין, והן בהבנות חדשות של אוספים קולוניאליים שנוצרו על ידי השקת פורטל מקוון חדש לאמנות שודדה קולוניאלית, בגרמניה.
אבל היכן נמצאים האתגרים הבאים להשבת חפצי תרבות? לנרטיבים ישנים לוקח זמן למות. כבר ב-2019, הרטוויג פישר, מנהל המוזיאון הבריטי, הקשיח את עמדתו הבלתי מתפשרת הישנה. "לקיחת שיש אלגין", התעקש בפני העיתון היווני Ta Nea, "היתה מעשה יצירתי". קשה לדמיין אמירה כזו היום. למרות שעדיין נעשים ניסיונות של ממשלת בריטניה להיאחז בהצעה הניאו-קולוניאלית לפיה סחורה גנובה עשויה להיות מושאלת בחזרה, שיתוף הפעולה והנחישות הבינלאומיים הולכים וגוברים, כפי שנראה לאחרונה בחודש דצמבר, כאשר החלטת יוון, "החזרה או השבה של רכוש תרבותי למדינות המוצא", התקבלה פה אחד על ידי העצרת הכללית של האו"ם.
ההתקדמות בהחזרים של חפצי תרבות אפריקאים כללה עד כה חפצים מאוספים ידועים או חפצים בודדים מבנין כמו אלה שבידי אוניברסיטת אברדין או Jesus College, בקיימברידג'. אבל תצוגות אירו-אמריקאיות של מורשת אפריקאית מייצגות רק את קצה הקרחון. בהדרגה מבינים שחלק גדול מהסיפור הזה עוסק במה שמוסתר במחסנים, לרוב מקוטלג בצורה גרועה, לפעמים בקופסאות שלא נפתחו במשך מאה שנה, אפילו במקרים מסוימים באוספים 'יתומים' שבהם אין אוצר תרבויות אפריקאיות או אפילו עולמיות.
על הצוות להתחיל בעבודה הזו. ההצעה שיש לבצע בדיקת מוצא בסיסית לפני שניתן לדון בהשבה יכולה להפוך לטקטיקה של עיכוב. אפילו עבור אוספים איקוניים כמו החפצים של המוזיאון הבריטי מהתקיפה על בנין ב-1897, מעולם לא פורסם פירוט של הפריטים. חוסר הידע הזה הוא חוסר שקיפות - שבתורו הוא חוסר השקעה של המוסדות העשירים והחזקים ביותר.
מתנער מאחריות
תכפילו את הפערים והשתיקות הללו על פני מיליוני חפצים אפריקאים אחרים המוחזקים על ידי מאות מוסדות אירופיים ובצפון אמריקה, והאתגר הבא להשבת נכסים יצוף מחדש. קשה לטעון שמוזיאון דואג לאוסף אם הוא לא יכול לייצר רשימה מדויקת של מה שהוא מחזיק ומאיפה ואיך זה הגיע אליו. כמה זמן יכולים מוזיאונים להצדיק את שמירת המורשת האפריקאית מחוץ ליבשת תוך אי תיעוד האוספים שלהם בצורה מדויקת ושקופה? בעוד שמוזיאונים ממשיכים להתחמק מהאחריות הבסיסית הזאת של תיעוד ומחקר, הדרישה להשיב את היצירות כדי לאפשר לבדוק אותם בסביבה אפריקאית ולא אירו-אמריקאית יגדל. מחקר מקור אחרי הכל דורש משאבים. ומכיוון שהבדיקות לא יכללו את רמות התיעוד המפורטות להפליא שראינו עם פסלי הברונזה של בנין - היכן שהביזה אפילו צולמה בזמן שקרתה - ייתכן שמוזיאונים יצטרכו להוריד את דרישת רמת הראיות שלהם בביצוע החזרות.
לפני דור, מוזיאונים אירופאים ומצפון אמריקה טענו לערכי הנאורות של אוניברסליות כמחסום להפרכת דרישות ההחזרות. בספטמבר האחרון, בהליכי הוועדה הבין-ממשלתית להחזרה והשבת של אונסק"ו, טען המנהל החדש של מוזיאון האקרופוליס כי "החזרת פסלי הפרתנון היא דרישה אוניברסלית". במקרה של החזרות אפריקאיות, הבחירה הכוזבת בין שימורים קוסמופוליטיים או החזרות שמיטיבות רק עם לאומיות צרה או פוליטיקת זהות מפנה את מקומה לאינטרנציונליזם חדש.
זה מה שדו"ח Sarr-Savoy כינה "אתיקה יחסית". בספר שלי, The Brutish Museums, הצעתי שעשור 2020 עשוי להיות "עשור של החזרות". כדי לממש את הפוטנציאל הזה, האתגר הוא לבנות מערכות יחסים שעשויות להוביל להשבת אוספים שהוזנחו זה מכבר בקנה מידה חדש ושאפתני יותר, כך מחקר לא נמצאות רק בידיים אירו-אמריקאיות - מה שיוצר דרכים חדשות של קולוניאליות. אוספים באמצעות יחסים שוויוניים בין קהילות, חוקרים, מוסדות ואומות.
• דן היקס הוא פרופסור לארכיאולוגיה עכשווית באוניברסיטת אוקספורד. ספרו האחרון, The Brutish Museums: the Benin Bronzes, Colonial Violence and Cultural Restitution, יצא בכריכה רכה.