ג'יימס מקניל ויסלר ובת זוגו, הדוגמנית ג'ואנה היפרנן, לא הופתעו שהציור שלה נדחה מתערוכת הקיץ של האקדמיה המלכותית לאמנויות ב-1862. "כמה ציירים טיפשים לא מבינים את זה בכלל", כתב היפרנן כמה חודשים לפני כן. "ג'ים אומר... הזקנים עלולים לסרב לזה לחלוטין."
הציור - הידוע כיום בשם Symphony in White, No 1: The White Girl (1861-63) - מגיע החודש סוף סוף לאקדמיה המלכותית, כיצירה המרכזית במופע המוקדש לציוריו ותחריטיו של ויסלר של והיפרנן. עם שיערה האדום בוהק ועיניה הירוקות, היפרנן הייתה המודל לרבות מיצירות המופת המוקדמות של ויסלר, כולל Wapping (1860-64) ושלוש הסימפוניות בלבן, שיוצגו יחדיו לראשונה מאז 1994. אבל, עד היום, מעט ידוע עליה.
"אפילו לא ידענו מתי היא נולדה או מתי היא מתה", אומרת האוצרת מרגרט פ. מקדונלד. אבל בעזרתו של גנאלוג, הם התחילו לחבר את חלקי חייה. "הסתכלנו על כל קטע מידע והתחלנו להעריך 'האם זה נכון?' ו'מה זה אומר?'" הם גילו שהיא בת למשפחה אירית ענייה שעברה ללונדון. לאחר שפגשה את ויסלר שעבדה כדוגמנית, היא התחילה מערכת יחסים עם האמן שנמשכה כעשור.
Wistler's Wapping (1860-64)
הגלריה הלאומית לאמנות, וושינגטון, אוסף ג'ון היי ויטני
מעמדה של היפרנן במשק הבית של ויסלר היה אמביוולנטי. היא הייתה מעורבת באופן הדוק בעבודתו והיה לה ייפוי כוח על ענייניו כשהיה נוסע לצ'ילה. ויסלר היה נלחם בחירוף נפש עם כל מי שהעליב אותה, אבל הוא הוציא אותה במהירות מהבית כשאמו הגיעה מארה"ב. למרבה הפלא, כאשר לוויסלר נולד בן כתוצאה מ"חפוז", היו אלו היפרנן ואחותה אגנס שלקחו את הילד הצעיר, גם לאחר שוויסלר התחתן עם מישהי אחרת. למרות עבודת הבילוש, היפרנן נותרה חמקמקה.
"הייתי שמח לברר אם היא אכן ניסתה פעם לצייר", אומר מקדונלד. "אין לנו תמונה שלה" אף על פי כן, המכתבים המעטים שהופיעו אפשרו לנו לגלות כמה סיפורים פרועים יותר, כולל סיפור על היפרנן שהתגוררה בקורנוול והציגה את ציורי ויסלר בתור 'רפאל'. הרעיון שהיא הייתה הדוגמנית ל-L'Origine du Monde של גוסטב קורבה (1866) כבר ירד מהפרק, למרות שהוא צייר את Jo, La Belle Irlandaise (1865-66), הכלול בתערוכה.
Jo, La Belle Irlandaise של גוסטב קורבה (1865-66)
מוזיאון המטרופוליטן לאמנות, H. 0. Havemeyer Collection
הנערה הלבנה נדחתה גם מסלון פריז, ולבסוף מצאה תהילה ככוכבת סלון הסרבנים ב-1863. השבוע, אוסף קטן אך חשוב מיצירותיו של ויסלר יוצג במוזיאון ד'אורסיי בפריז, שם הם יתאחדו עם דיוקן הפרופיל המפורסם שלו של אמו. סגירת אוסף פריק בניו יורק עקב פיתוח מחדש אפשרה לציורים והתחריטים הללו, לרבות Symphony in Flesh Colour and Pink: Portrait of Mrs Frances Leyland (1871-74), לעזוב את ארה"ב בפעם הראשונה מזה יותר ממאה שנה.
• James McNeill Whistler: Masterpieces of the Frick Collection,, מוזיאון ד'אורסיי, פריז, 8 בפברואר-8 במאי
• Whistler’s Woman in White: Joanna Hiffernan,, האקדמיה המלכותית לאמנויות, לונדון, 26 בפברואר-22 במאי; הגלריה הלאומית לאמנות, וושינגטון הבירה, 3 ביולי-10 באוקטובר