חפצי אבן פרה-קולומביאנים שהוברחו לפורטו ריקו מוחזרים לרפובליקה הדומיניקנית

בטקס השבה שנערך במכון לתרבות פורטו ריקה בסן חואן ב-24 בפברואר, חקירות ביטחון המולדת (HSI) - סניף של אכיפת ההגירה והמכס של ארה"ב, הידוע יותר בשם ICE - יחד עם המכס והגנת הגבולות בארה"ב (CBP) ) החזיר 12 חפצי אבן עתיקים לרפובליקה הדומיניקנית. כמה מהחפצים הפרה-קולומביאניים היו שייכים פעם לאנשי הטאינו, קבוצה ילידית שבעבר הייתה ילידת האיים הקריביים.

על פי מסמכי HSI ששותפו עם The Art Newspaper, קציני CBP בדקו מעבורת בנמל הכניסה מאיאגז, פורטו ריקו ב-25 בדצמבר 2013, כאשר מצאו נוסע שברשותו 28 פסלי אבן החשודים כחפצי אמנות פרה-קולומביאנים וכן יצירה אחת של אמנות עץ. האדם טען שהחפצים הם העתקים, אך החפצים נלקחו כדי לקבוע אותנטיות.

באפריל 2014 קבעה הארכיאולוגית לורה דל אולמו פרזה מהמכון לתרבות פורטו ריקנית כי חמישה מהחפצים היו שייכים לאנשי הטאינו ונחשבו לחפצים ארכיאולוגיים. לפי הצהרה שפרסמה HSI, הפריטים הוברחו לסן חואן מסנטו דומינגו לאחר שנרכשו בבית מכירות פומביות מקוון.

"אנו שמחים לחזות בחזרה הזו של יצירות ארכיאולוגיות לארצנו, הרפובליקה הדומיניקנית", אמר קרלוס רואיז, מנכ"ל המכון לתרבות פורטו ריקני, בהצהרה. "היצירות הארכיאולוגיות חוזרות למקום מוצאן. זה מייצג תרומה חשובה להיסטוריה ולזהות שלהם. כעת, יהיה חומר חדש שניתן לחקור וללמוד כדי להבין טוב יותר את העבר. תוכנית הארכיאולוגיה של המכון לתרבות פורטו ריקה שיתפה פעולה בתהליך ההסמכה של יצירות אלה, ואישרה מחדש את המחויבות שלנו לשיתוף פעולה תרבותי עם אחינו הדומיניקנים." "אני גאה בקציני ה-CBP שהצליחו לזהות את החפצים היקרים האלה. זו הזכות שלנו להחזיר את האוצרות ההיסטוריים הללו לרפובליקה הדומיניקנית", אמר גרגורי אלוורז, מנהל תפעול השטח של CBP בפורטו ריקו ובאיי הבתולה של ארה"ב. "נמשיך לעבוד עם השותפים המדינתיים והפדרליים שלנו כדי להבטיח שנציל סוגים אלה של חפצים היסטוריים מידיהם של אלה שמרוויחים על גניבת רכוש תרבותי".

בטקס השבה של יצירות לעיראק שהתקיים בחודש שעבר בלוס אנג'לס, פקידי HSI החזירו לעיראק כלי לימוד אבן עתיקים, כולל שתי פריזמות של כתב יתדות מאבן, שמתוארכים כ-4,000 שנים אחורה ושימשו ללמד תלמידים בתי ספר בבליים כיצד לכתוב, בכתב יתדות. חפצי אמנות אלו נתפסו גם בעקבות רכישה בבית מכירות פומביות מקוון.