ה-British Journal of Photography, אחד מהמגזינים הוותיקים בהיסטוריה הבריטית ואחד מהסמכויות המודפסות המובילות בצילום עכשווי, ניצל מסגירה לאחר שבעלים חדש התייצב לקנות את ההוצאה לאור של המגזין, אך בשבריר זעיר משוויו המוצהר של יותר מ-6 מיליון ליש"ט.
סטיבן רודג'ר הנלי, המנכ"ל של Acota שבסיסה בשרוסברי, עסק לכימיקלים מיוחדים, הוא הבעלים של המגזין ההיסטורי, המכונה BJP, והמוציא לאור שלו, 1854 Media. הנלי הוא חבר דירקטוריון לשעבר שכבר החזיק בנתח קטן.
"היינו במצב ממש מעורער", אומר מיק מור, המנכ"ל החדש של 1854 Media והמנהל הקריאטיבי של BJP מזה יותר מ-25 שנה. "חשבתי שאולי לא נראה עותק מודפס נוסף של BJP. רצינו לשמור על המותג בחיים. זה היה הפוקוס שלנו".
"הנלי מצא חברה ללא ערך כספי", אומר גורם בכיר שמודע לעסקה. "המאזן היה חדל פירעון טכנית".
ב-8 בפברואר הכריז המגזין על הנלי כבעלים החדש שעות לאחר ששלח הודעה ל-945 בעלי המניות של החברה, שחלקם השקיעו ב-1854 Media באמצעות מימון המונים. "חלוקת המזומנים לבעלי המניות" של החברה הייתה שווה רק 50,000 פאונד, נאמר להם.
BJP הוא אחד מהמגזינים הוותיקים בבריטניה וסמכות מודפסת מובילה בצילום עכשווי
Clynt Garnham Publishing/Alamy Stock Photo Stock Photo
"50,000 פאונד שבעלי המניות יכולים כעת לקבל ביחד כסכום נטו", אומר הנלי ל- The Art Newspaper. "הם קוזזו בעקבות כך שהייתי צריך לסדר את המאזן של החברה נכון".
החדשות לוו בתדהמה על ידי קולות רבים בקהילת הצילום בבריטניה. חואן פסס, מבקר הצילום הספרדי המוערך וכתב ותיק במגזין, תיאר את האירועים כ"מופע אימה למגזין מכובד".
החברה ביקשה מבעלי מניות חדשים לתת כסף ל-1854 Media בתמורה למניות בשלוש פעולות של מימון המונים נפרדות, ביוני 2016, מאי 2018 ודצמבר 2019, במהלכן גייסה החברה השקעה משולבת של יותר מ-1.6 מיליון ליש"ט, לפי רשומות זמינות לציבור, כאשר יותר מ-500,000 פאונד מגיעים מהשקעות קטנות. בסבב האחרון של גיוס המונים במניות, החברה הצהירה שהשווי שלה לפני ההשקעה היה 6.6 מיליון ליש"ט.
מתוך 945 בעלי מניות, 70 בעלי מניות מצביעים מחזיקים ב-93% ממניות החברה. כל בעלי המניות שישקיעו בחברה עומדים כעת בפני הפסד של יותר מ-90% מהכסף שהכניסו.
מור אומר ש-BJP היה נסגר ללא הפעולות הדרסטיות, אך עדיין מביע חרטה. "רציתי ליידע אנשים מה קורה", הוא אומר. "אני מזהה את הכאב שזה גרם לקהל שלנו. בזמן שהבעלות השתנתה, לא היה מתאים לי להגיב. אבל זה כסף אמיתי שמשפיע על אנשים אמיתיים; אני מבין את זה."
תקשורת גרועה
בשיחה עם The Art Newspaper, מארק הרטוג, המנכ"ל היוצא של 1854 Media, מתנצל בפני בעלי המניות שאינם מצביעים שראו את השקעותיהם יורדות. "התקשורת הייתה צריכה להיות טובה יותר", אומר הרטוג. "היינו צריכים לספק לבעלי מניות שאינם בעלי זכויות הצבעה מידע בזמן, ואני באמת מתנצל על הכישלון הזה".
אבל הרטוג מכה גם במבקרים הטוענים ש-1854 Media השאירה את בעלי המניות בחשיכה לגבי המכירה או הטעתה משקיעים פוטנציאליים לגבי כספי החברה. "התכנון מחדש המוצע של העסק והמכירה של 1854 Media בוצעו בתקשורת מלאה עם, ובאישור, ההנהלה הבכירה הנכנסת, הדירקטוריון ובעלי המניות המצביעים", הוא אומר.
בין יוני לאוגוסט של השנה שעברה, גם הנהלת 1854 Media ביקשה "מימון גישור" לפיו הם הציעו השקעה רבה יותר למשקיעים קיימים מסוימים. במכתב לבעלי המניות ביולי 2021, אמר הרטוג כי החברה "בדרך לרווחיות ב-2022". זה גם קבע: "הצוות, היסודות והמוצרים שלנו מעולם לא היו חזקים יותר, למרות קוביד."
בתקשורת נוספת, הרטוג אמר למשקיעים שמודלים פנימיים - "מבוססים אך ורק על הכנסות חוזרות" - צופים שבעלי המניות יכולים לקבל פוטנציאל פי שישה משווי ההשקעה שלהם בתוך ארבע שנים. בתגובה לטענה שהוא מסתיר את המצב האמיתי של הכספים בחברה, אומר הרטוג: "הצוות עבד ללא לאות כדי לנווט בתקופה מאתגרת יוצאת דופן זו, ובאמצע השנה שעברה, היינו אופטימיים לגבי סיכוייה של 1854 Media לשרוד את המגיפה ולשגשג אף מעבר".
מקורות מאשרים שהרטוג קיבל את תמיכת בעלי המניות הגדולים לאורך המגיפה. אבל מקור בכיר הבקיא בכספים של החברה סותר את גרסתו של הרטוג לאירועים, ואמר: "ההנהלה ידעה שלעסק יגמר הכסף לחלוטין, תוך חודשים או שבועות, הרבה לפני הסתיו האחרון".
בינואר השנה, הרטוג קנה את עצמו מ-1854 Media כדי להשיק באופן מלא עסק עצמאי חדש, ART3.io, סטארט-אפ דיגיטלי המתמקד במסחר בצילום עכשווי במטא-וורס. הרטוג מציין שהמכירה הגיעה עם אישור של 80% מבעלי המניות. הרטוג קנה במקור את BJP מבית ההוצאה לאור Incisive Media במרץ 2013.
המגזין מתוארך לשנת 1854 ושימש במקור כמקום לחובבי ניסויים בחושך ולחלוק מתכונים לחדרי חושך כימיים. במשך חלק ניכר מהבעלות של Incisive Media מהגזין היה חוברת דקה ומבריקה שסיפקה ביקורות על מצלמות לצלמים חובבים והראתה עניין מועט בחקירה כיצד צילום עכשווי הופך לצורת אמנות רצינית בפני עצמה.
לאחר רכישתו של הרטוג, ובניהולם של מור וסימון ביינברידג', העורך לשעבר של המגזין, BJP הפך למגזין אמנות חודשי פרימיום שנחשב בינלאומי לרמה מתקדמת ובלתי מתפשרת של אמני צילום. ביינברידג', שהנחה את מאמר המערכת של המגזין במשך יותר מ-20 שנה, עזב באוגוסט 2020, תוך ציון "הבדלים יצירתיים".
מור אומר שהאסטרטגיה של ה-BJP מכאן היא "חזרה משמעותית למורשת שלנו". ומוסיף: "עוד לא יצאנו מהסכנה, אבל אנחנו הולכים לאבטח את המגזין. ואנחנו הולכים להחזיר אתו למה שהוא צריך להיות".