יו"ר מחלקת המזרח התיכון של כריסטי'ס, מייקל ג'הא, עוזב את בית המכירות הפומביות בסוף מרץ. עזיבה זו, שאישר ג'הא בראיון ל- The Art Newspaper, התקבלה כהחלטה אישית מטעם משפחתו, הוא אומר. הוא יעבור מדובאי בחזרה ללונדון, שם גדל.
החדשות מגיעות לאחר כמה שנים טרשיות במחלקת המזרח התיכון של כריסטי'ס. פעם הבית הדומיננטי באזור, היא צמצמה את לוח המכירות הפומביות שלה במזרח התיכון ב-2020, ביטלה את מכירת האביב העכשווית שנערכה בדובאי, ושמרה רק על מכירת הסתיו בלונדון. (שתי המכירות הפומביות נערכו בדובאי עד 2017, אז העבירה כריסטי'ס את הנפקת הסתיו ללונדון.) בשנת 2020 עזבה המומחית הוותיקה האלה כיאט, כדי להיות המנהלת האזורית של ארט דובאי, וקרוליין לוקה, המנהלת של כריסטי'ס המזרח התיכון בדובאי , עזבה בסוף השנה שעברה.
ג'הה נמצא בכריסטי'ס כבר 23 שנים והוא היה האדריכל של 'מבצע כריסטי'ס במזרח התיכון'. הוא עבר לשם ב-2006 כדי להיות מנהל המחלקה, שכן דובאי הפכה למרכז הלא מעורער של שוק האמנות באזור. כריסטי'ס עברה את הקשיים לאחר ההתרסקות ב-2008, אבל שוק המכירות הפומביות מעולם לא התאושש במלואו.
בשנים האחרונות, כריסטי'ס נתפסה כלא פעילה מבחינת חיפוש יצירות ואספנים באזור, עם כמה תוצאות גרועות של המכירות הפומביות משנת 2020 ואילך.
"יש חולשה מבנית שהציבה מגבלות על ההתקדמות" של קטגוריית המזרח התיכון המודרני והעכשווי, אומר יהא. "היצע המודרני האיכותי ביותר הופך דק יותר ויותר על פני השטח... והצד העכשווי של השוק לא התקדם כפי שקיווינו שהוא יתקדם, שוב בגלל מגבלות מבניות."
אבל הוא אומר שרבים מבינים לא נכון את ההגדרה מחדש של העסקים של כריסטי'ס בדובאי. משרדיה במתחם DIFC הפכו לאולם תצוגה למכירת תערוכות, והיא גדלה וכללה מכירות פומביות של מוצרי יוקרה. בעיקר שעונים הצליחו.
"אמנות מודרנית ועכשווית במזרח התיכון נותרה חשובה, אבל הן רק חלק ממבצע גדול יותר עכשיו", הוא אומר.
ג'הא, שהתחיל כמתמחה בקולג' במחלקה לאימפרסיוניזם של כריסטי'ס, אומר שהוא מצפה כעת לקחת קצת חופש.