מאז פרוץ מגיפת הקורונה לפני שנתיים, פורסמו המון סטטיסטיקות משמימות לגבי רווחתו של מגזר האמנויות. בפברואר 2021, למשל, יצאו מחקרים המפרטים כיצד העיר ניו יורק איבדה שני שלישים מעבודות האמנות והתרבות שלה בעוד שקליפורניה איבדה כמעט רבע מכוח העבודה התרבותי שלה. דו"ח חדש שפורסם בשבוע שעבר על ידי הקרן הלאומית לאמנויות (NEA) מדגיש כעת לא רק את המידה הדרמטית שבה התכווץ מגזר האמנויות ביחס לכלכלת ארה"ב הרחבה יותר, אלא גם את יכולתו ליצור ללא הרף תרומה גדולה למדינה ולתוצר המקומי הגולמי גם מול הפסדים כאלה.
הדו"ח מפרט כיצד מגזר האמנויות התכווץ כמעט פי שניים מקצב הכלכלה הכללי מ-2019 עד 2020 - ירידה של 6.4% בהתאמה לאינפלציה, ביחס לירידה של 3.4% שראתה הכלכלה הכללית – וזאת תוך כדי תרומה של 876.7 מיליארד דולר, או 4.2%, לתוצר הלאומי.
כדי לשים זאת בהקשר, כאשר נתוני 2019 נותחו על ידי ה-NEA בשנה שעברה, הם הראו שבשנה שלפני המגיפה תרם מגזר האמנויות 919.7 מיליארד דולר לכלכלה, או 4.3% מהתמ"ג הלאומי. המשמעות היא שלמרות הירידה של כמעט 50% של המגזר, תרומת התמ"ג הכוללת שלו ירדה רק בעשירית האחוז. תרומה מסיבית ועקבית זו גם מדגישה עד כמה האמנויות בדרך כלל לא מוערכות במונחים של תרומתם לכלכלת אמריקה.
על פי המחקר, מגישי אמנויות הבמה וחברות אמנויות הבמה דורגו לצד קידוחי נפט וחיפושים ותחבורה אווירית כמגזרים שנפגעו הקשה ביותר בכל המשק, כאשר הערך הפיסקלי המוסף על ידי מגישי אמנויות הבמה התרסק בכמעט 73% בין 2019 ל-2020.
"ידענו בעצמותינו ש-2020 הייתה שנה הרסנית. הדו"ח הזה מראה שזה היה הנזק הכלכלי החמור ביותר לאמנויות ב-22 השנים האחרונות שלגביה יש לנו נתונים", אמר סוניל איינגאר, מנהל המחקר והניתוח ב-NEA, לפורבס. "הענפים שעדיין פועלים ומשגשגים - כוללים אמני במה ומגישי אמנויות הבמה - הסיבה שהם משגשגים היא בגלל כושר ההמצאה שלהם".
על פי מחקר משנת 2019, כ-34% מהאמנים הם עצמאים, ומכיוון שקשה לאסוף נתונים על אמנים עצמאיים ועובדי אמנות, נתוני מגזר האמנויות שצוטטו במאמר זה לא כללו את התרומות של אנשים אלה. עם זאת, המחקר מציין כי התרומות הכלכליות של אמנים, סופרים ומבצעים עצמאיים אכן צנחו ב-20.6%, וכי שיעור האבטלה בקרב אמנים, שעמד על 3.7% ב-2019, עלה עד ל-10.3% ב-2020 ועומדת כיום על כ-7.2%.
על פי חוק הסיוע, ההקלה והביטחון הכלכלי ב-Coronavirus 2020 (חוק CARES), עצמאים הפכו לזכאים חדשים לאבטלה מוגברת, שאולי הייתה חבל ההצלה שלהם. "היינו מנהלים שיחה שונה מאוד אם הממשלה הפדרלית לא הייתה מפעילה את חוק ה-CARES, כולל האבטלה המורחבת וההזדמנות לקבלנים עצמאיים לקחת חלק באבטלה זו, שכן לרבים מהמגזרים בדו"ח יש הרבה כוח עבודה קבלני", אמר אדם פאולר, מנהל המחקר ב-Beacon Economics ומחבר "דו"ח אוטיס על הכלכלה היצירתית" לשנת 2021, ל-The Art Newspaper בשנה שעברה.
חוק CARES פג בספטמבר 2021, מה שגרם לעצמאים לא להיות זכאים יותר לאבטלה, ואין נתונים זמינים לגבי עד כמה הצעת החוק הזו לשעת חירום השפיעה על אמנים עצמאיים ועובדי אמנות.
"אני חושב שכולם היו רוצים דרך מקיפה יותר, קלה להבנה, לבטא כמה אמנים הם בעלי ערך למגוון ולמגזרים אחרים ומהם הצרכים הייחודיים שלהם ומערכות התמיכה שלהם", אמר איינגאר לפורבס. "זה משהו שאנחנו עוקבים ללא הרף ומקווים לפתח באמצעות מענקי המחקר שלנו והעבודה שלנו במהלך השנים הקרובות."