המחלוקת סביב רכבת המאיה במקסיקו, פיתוח בעלות 9.8 מיליארד דולר של קו מהיר המחבר יעדי תיירות מרכזיים בדרום מזרח חצי האי יוקטן, הגיעה לשיאה כאשר ארכיאולוגים ופעילי סביבה מתבטאים יותר ויותר נגד הממשלה בעקבות המגה-פרויקט .
באורך של 1,500 ק"מ מסביב לחצי האי, הקו כולל כ-20 תחנות בין חורבות העיר העתיקה, פלנקה בצ'יאפס בקנקון עד החוף הקריבי בקינטנה רו. פרויקט הרכבת היה הבטחת בחירות מרכזית של נשיא מקסיקו אנדרס מנואל לופז אוברדור, שהואשם בכך שהאיץ את עבודות הפיתוח כדי להשלים אותו עד סוף כהונתו ב-2024.
הממשלה טוענת שרכבת המאיה יכולה להכפיל את הצמיחה הכלכלית ולהקל על העוני ביוקטן, לייצר כמיליון מקומות עבודה ולהפוך אתרים עתיקים שהיו מרוחקים בעבר לנגישים יותר לתיירים. אבל מתנגדיה אומרים שהממשלה לא הייתה שקופה לגבי הסיכונים הקטסטרופליים שהיא מציבה למורשת האקולוגית והארכיאולוגית.
הפרויקט היה יעד להפגנות מאז החלו העבודות על הקרקע ב-2018, אך ההפגנות האחרונות התמקדו בחלק חמישי של הפיתוח ליד עיירת הנופש פלאיה דל כרמן. פעילים טוענים שתוכניות לנתב מחדש את קו הרכבת דרך יער הגשם - עליה הכריז אוברדור בינואר - יגרמו נזק בלתי הפיך לסביבה ויאיימו על אתרי המאיה העתיקים. יש גם חשש שהתיירות המוגברת רק תחמיר את הבעיות הקיימות של קרטלי סמים וסחר בבני אדם.
כבר היו קריסות של סנוטים - בולענים של מים מתוקים שנוצרו באופן טבעי במשך מיליוני שנים בסלע הנקבובי של יוקטן - בין פלאיה דל כרמן לקנקון, מה שמעורר חששות שהתוואי החדש עלול להרוס עוד מערות, לזהם את המערכת האקולוגית ולהשפיע על הנוף הארכיאולוגי העשיר. הסנוטים היו קדושים למאיה העתיקה, ולכן האזורים שמסביב שופעים לעתים קרובות בחפצי אמנות, מזבחות ומקדשים. יש יותר מ-40 דוגמאות למקדשים טקסיים תת-קרקעיים מורכבים באזור.
הצבא נפרס
"הבעיה היא שהאזור עדיין בקושי נחקר ואנחנו לא יודעים מה עוד יש שם בסביבה", אומר מיגל קוווארוביאס, ארכיאולוג עצמאי, מומחה ליוקטן. "ממשלת מקסיקו, שמכנה אותנו פסאודו-סביבתיים ופסאודו-ארכיאולוגים, פרסה את הצבא כדי לוודא שהפרויקט נשאר על המסלול. אוברדור אפילו האשים אותנו בכך ששילמו לנו כדי להתנגד לפרויקט", הוא אומר.
ממשלת מקסיקו גייסה את הלשכה הפדרלית למורשת - Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH) - כדי לערוך מחקר ראשוני וחפירות לאורך תוואי רכבת המאיה. INAH פרסמה עד כה דיווחים על מספר תגליות, כולל יותר מ-3,000 מבנים פרה-היספנים, יותר מ-80 אתרי קבורה ואלפי חפצים נדירים כמו קאנו משבט המאיה שהשתמר היטב, שנחשד כבן יותר מ-1,000 שנה, ונמצא שקוע בסנוטה ליד Chichén Itzá.
עם זאת, מעבר ל-INAHלא ניתנה גישה לארכיאולוגים נוספים לפרויקט. בהתבסס על דיווחים מקהילות מקומיות, פעילים טוענים כי ממשלת מקסיקו הסתירה מספר לא מבוטל של ממצאים ארכיאולוגיים וכי אתרים נחשפים לביזה. "מחקר החובה שיש לעשות לפני תחילת הבנייה נעשה בחיפזון ולא באיכות הנדרשת למחקר ארכיאולוגי", אומר קוווארוביאס. "ל-INAH אין את היכולת להגן על הכל - זה מכון קטן, עם תקציב נמוך ומעט מאוד ארכיאולוגים שעובדים שם, שחלקם חשודים בקבלת שוחד מחברות פרטיות". במרץ, פעילים עם גרינפיס מקסיקו קשרו עצמם לציוד בנייה במחאה שלווה שמשכה את תשומת הלב של התקשורת הלאומית והמשטרה הפדרלית. "הנשיא המקסיקני הזכיר אז את גרינפיס פעמיים במסיבות העיתונאים היומיות שלו, ואמר שמטרת המחאה הייתה להטיל סטיגמה על הממשל שלו", אומר גוסטבו אמפוניאני, מנהל סניף מקסיקו של קבוצת הקמפיין הסביבתי. Ampugnani
אמפוניאני מציין כי קטע חמש המסילות תוכנן במקור להיבנות במקביל לכביש המהיר אך נותב מחדש לאחר התנגדות של אתרי נופש תיירותיים. "הסביבה שם כבר השתנתה, אבל כשמזיזים מסלול שלושה או חמישה קילומטרים לתוך היער, אז יש סדרה חדשה של בעיות, ולא היה מחקר סביבתי שיכול להראות לנו את גודל ההשפעה האפשרית." הוא אומר.
בסוף אפריל, פנינו לעיתונות, לאחר שבית המשפט המחוזי הורה על השהיית העבודות באופן זמני בשל היעדר מחקרי השפעה על הסביבה, ואישר תלונה שהוגשה על ידי קבוצת שומרי סביבה וספלאולוגים. דיון ב-13 במאי יקבע אם ההשעיה תהפוך לצמיתות.
"הממשל פשוט מתקדם בעיוורון ואנתרופולוגים וארכיאולוגים של INAH, שהם עובדי ממשלה, אמרו לנו במהלך ההפגנות שהם מגלים דברים רבים אבל לא יכולים לדבר", מוסיף אמפוגניאני. "יש כמה קהילות של מאיה שקיבלו תשלום טוב מאוד, אז הם שמחים ומקדמים את רכבת המאיה, ואחרות שלא קיבלו פיצוי".
הפרויקט ממומן על ידי מס תיירות שנגבה מאזור יוקטן וכספים פדרליים שהופנו מתוכניות אחרות, וכן תוספת תקציבית אדירה של 650% למחלקת התיירות ב-2021, מתוכם 95% הוקצו לקו הרכבת. נציגי INAH לא השיבו לבקשת תגובה.