סיפוריהם של מוזיאונים תחת כיבוש רוסי בערים האוקראיניות מליטופול ומריופול מבטאים את המצב העגום שעומדים בפניו עובדי המוזיאונים והשפעתו על המורשת התרבותית של אוקראינה מאז פלישת רוסיה ב-24 בפברואר.
ליילה איברהימובה, מנהלת מוזיאון מליטופול להיסטוריה מקומית, שהיא גם חברה בבית המחוקקים של אזור זפוריז'יה שבו הוא נמצא, סיפרה ל"ניו יורק טיימס" בשבוע שעבר: "אוקראינה נחטפה לזמן קצר על ידי הכוחות הרוסיים בחודש מרץ והיא אינה מכירה בפקידים שהוצבו על ידי רוסיה". היא הוסיפה כיצד חיילים רוסים יחד עם גבר דובר רוסית בחלוק מעבדה לבן, ניסו לאלץ באיומי אקדח, עובדת מוזיאון, להוביל אותם למאגר הזהב הסקיתי של המוזיאון, אשר הוסתר לשמירה. העובדת סירבה, אבל הם מצאו אותו בכל זאת. העובדת, שזוהתה כאוצרת גלינה קוצ'ר, שוחררה אך לאחר מכן נחטפה שוב ומאז לא נראתה.
גלינה קוצ'ר, אוצרת במוזיאון מליטופול להיסטוריה מקומית שלפי הדיווחים לא שמעו ממנה מאז שנחטפה בפעם השנייה
תמונה מדף הפייסבוק
סרטונים של סוכנות הידיעות הרשמית של רוסיה RIA Novosti וערוצים פרו-רוסים אחרים, מציגים אדם בחלוק מעבדה לבן, שנאמר עליו שהוא "חוקר בכיר" ואת המנהל החדש של המוזיאון, יבגני גורלצ'וב, משוויץ בחפצים מהמוזיאון ואומר שהם ניצלו מתוכניות ההנהלה הקודמת להרחיק אותם למערב אוקראינה. גורלאצ'ב אמר שהעבודות נמצאו "בזכות הממשל הצבאי" וצוות המוזיאון. "החוקר" החזיק במה שלדבריו היה חרב הקוזאק של קולונל סובייטי שסייע לשחרר את מליטופול מהנאצים, שלדבריו, "נגנב מהמוזיאון בחודש מרץ על ידי חלאות לא מזוהות שבוודאי רצו למכור לא רק את זה, אלא את כל המורשת ההיסטורית שלנו".
חג יום הניצחון הקרוב ב-9 במאי, המנציח את ניצחון ברית המועצות על גרמניה הנאצית, הפך לקדוש תחת נשיא רוסיה ולדימיר פוטין, שטען כהצדקה לפלישה כי אוקראינה מנוהלת על ידי פשיסטים. איברהימובה וקוצ'ר דיברו על אוסף הזהב הסקיתי בגאווה כשהוצג ב-2017 וב-2021. "לראשונה מה שנמצא בשטח אוקראינה נשאר באוקראינה", אמרה איברהימובה על חפצי הזהב שנמצאו במהלך חפירה ארכיאולוגית ב-1954, בתל קבורה במליטופול. "לפני כן הכל היה נשלח למוסקבה או ללנינגרד." היא תיארה את האוסף של מוזיאון מליטופול כ"לא יסולא בפז" ואמרה שהוא "מאוחסן בצורה מאובטחת מאוד."
ראש עיריית מליטופול, איוון פדורוב, שנחטף לזמן קצר בחודש מרץ אמר בסרטון בפייסבוק כי "המוזיאון להיסטוריה המקומית שלנו נשדד לחלוטין וההיסטוריה של מליטופול נשדדת לחלוטין על ידי הכובש הרוסי". הוא גם הזהיר כי הזהב הסקיתי "בסיכון להילקח לקרים", שנמצאת ליד מליטופול וסופחה לרוסיה ב-2014.
נרתיק קשת סקיתי מזהב מהמאה הרביעית לפני הספירה שהתגלה ליד מליטופול ב-1954
תמונה דרך ויקימדיה קומונס
פטרו אנדריושצ'נקו, יועצו של ראש העיר הפרו-אוקראיני של מריופול (רוסיה העמידה שם הנהגת עיר מתחרה בעקבות המצור האכזרי שלה), אמר בערוץ הטלגרם שלו בשבוע שעבר כי "יצירות מופת מקוריות "הועברו" לכובשים על ידי נטליה קפוסטניקובה", מנהלת המוזיאון להיסטוריה מקומית של מריופול. הוא אמר שהם כללו יצירות מקוריות של ארקיפ קוינדז'י, אמן ממוצא יווני שנולד במריופול במאה ה-19, שהוא אחד האמנים האהובים ביותר ברוסיה. לפי הדיווחים הם לא היו במוזיאון קוינדז'י לאמנות כשהוא ניזוק קשות במרץ.
מועצת העיר מריופול אמרה בפוסט בטלגרם כי "מעל 2,000 פריטים ייחודיים" נבזזו מהמוזיאונים בעיר על ידי "רוסיסטים", מונח נפוץ כיום המשלב את המילים רוסי ופשיסט, כולל ספר בשורה משנת 1811 שנוצר על ידי בית דפוס וונציאני.
יצירות אמנות של ארקיפ קוינדז'י נגנבו ממוזיאון מריופול להיסטוריה מקומית על ידי כוחות רוסים באמצעות טלגרם
קפוסטניקובה הוצגה בדיווח וידאו של איזבסטיה כשהיא פותחת את Red Sunset של קוינדז'י ויצירות אחרות, שלדבריה הוסתרו ואז נחשפו לאחר סיום הקרבות. "החבאנו אותם כדי שלא יגרם להם יותר נזק", אמרה, והוסיפה כי 95% מפריטי התערוכה מהמוזיאון הושמדו לאחר שנורו על ידי כוחות אוקראינים. ניתן היה לשמוע אש בזמן שהיא דיברה בסרטון, שבו נראו גם ציורים ממוזיאון קוינדז'י מועמסים למשאית.
לוחמים מגדוד אזוב באוקראינה נותרו חפורים בין הריסות מפעל הפלדה האדיר של מריופול יחד עם מאות אזרחים שמצאו שם מחסה. על פי הדיווחים, מיליציית העם הפרו-רוסית הבדלנית, של הרפובליקה העממית דונייצק סייעה בפינוי יצירות ששרדו. מנהל המוזיאון הרפובליקני לאמנות של דונייצק אמר לסוכנות הידיעות הרשמית של רוסיה טאס שהם הובאו לשם לאחסון זמני.
קפוסטניקובה נבחרה למנהלת מוזיאון מריופול ב-2017, בעקבות תחרות שמנהלת ממשלת אוקראינה. בנאום שלה לתפקיד היא דיברה אוקראינית.