הייתה סתירה בליבה של ה- Met Gala השנה ובגיוס התרומות השנתי ל'הוט קוטור' שנערך במוזיאון המטרופוליטן ביום שני בערב (2 במאי). הנושא היה ה'זוהר המוזהב' - מושרש בעידן המוזהב של סוף המאה ה-19, אך עם מראה של שטיח אדום המגיע לעבר שנות העשרים העליזות - קיבלנו פלטפורמה להסתכל על ההיסטוריה האמריקאית, על כל אי השוויון וההדרות שבה. אבל נראה היה שהעיצובים לא היו מסוגלים או לא רצו להסתכל על ההיסטוריה הזאת בפנים.
כל כך הרבה תלבושות הרגישו כמו הלוויה: שחורים וקודרים. בין אם זו הייתה השמלה השחורה המנצנצת של ראלף לורן, של ג'אנל מונה, או הכובע שלבשה שרה ג'סיקה פרקר. נראה היה שרבים ממראות הלילה מכריזים על כך שהעידן המוזהב מת ונעלם, כאילו אין דבר שניתן ללמוד מתקופה שהייתה מוגדרת על ידי שינויים מהירים בחברה ובעבודה, ואי השוויון בהכנסה שנלווה אליהם.
במקום להסתכל על שנות העשרים העליזות כאנלוגיה לעשור הנוכחי שלנו - עם כל חוסר הוודאות והאי-שוויון הפוליטי שלו - נראה כי משתתפי ה-Met Gala לא הצליחו להשלים עם הבזבזנות בסגנון "שיאכלו עוגות", שהגדירה את האסתטיקה של העידן המוזהב. העיצוב של ולנטינו לקונאן גריי ביטא זאת בצורה מעניינת; זה היה דקדנטי ומעוצב, אבל בצורה שהרגישה קלה ונצחית. המראה של חמיש בולס, עם נזר מתחת לטופאט, לקח את הכלכלה של העידן - כסף ישן וחדש; ירושה ועושר מהסוג שנוצר משינויים בתעשייה ובקפיטליזם - והביא אותם להתרסקות. התלבושות שלו הן דקדנטיות וערמומיות, קורצות לשפע התקופה מבלי לאמץ אותו במלואו.
בקצה השני של הספקטרום היה ריז אחמד. במראה שאולי לא בהכרח זועק אופנה עילית, הגישה היותר סתמית שלו לשטיח האדום הוגדרה כ"הומאז' למהגרים ממעמד הפועלים שבעצם שמרו על העידן המוזהב, מוזהב". במילותיו של אחמד עצמו, הוא ניסה "להלל ולחגוג את המהגרים ממעמד הפועלים". זה היה אחד מפעולות החתרנות הקטנות הרבות על השטיח האדום של השנה. נפוץ יותר מהפוליטי המפורש הזה - שהדגיש את החלק המוזהב של הנושא, אבל עקף את הזוהר - היו אלה שאתגרו את הנורמות המגדריות המקודדות של התקופה. מהשפם המצויר של ג'סי באקלי ועד המחוך של אוון מוק והחצאית של ראסל ווסטברוק, ה"לוקים" האלה היו מוכנים יותר לאתגר את הנוקשות של המאה ה-19. זה מה שהפך את השמלה המשוכללת של בלייק לייבלי, עם מחשוף אדריכלי החבוי מתחת לקשת ענקית ומרשימה, הוא אתגר את הציפיות בכך שהסתמך על האדריכלות ועיצוב הארט דקו של התקופה והפיכתו לאופנה.
עם זאת, חלקם לקחו את נושא הזוהר המוזהב ורצו איתו אל העתיד - כולל ג'אנל מונה וטיאנה טיילור - וחשפו את הסתירה שהגאלה של השנה לא הצליחה להימלט ממנה. עם כל הרגעים החתרניים והמחוות העתידניות שלו, העידן המוזהב התקיים במרחב א-פוליטי מוזר על מדרגות המט. וונדי דנג מרדוק, מכוסה בנוצות יותר מכל דבר אחר, ביטאה בצורה הישירה ביותר איך נראה עושר כזה. במילים פשוטות, היא נראתה יקרה, והמחישה את הדרכים שבהן העושר עצמו היה - ועדיין הוא - סמל.
בשנת 2022, כוחו של העושר, והפער בין אלה שיש להם לבין אלה שאין להם, הוא אפילו יותר בולט ממה שהיה לפני 150 שנה בעידן המוזהב עצמו. שמלת "TAX THE RICH" (הלא) המפורסמת של אלכסנדריה אוקסיו-קורטז מהשנה שעברה אולי לא הייתה מרגישה כל כך לא במקום כאן. אבל נראה שהתגובות העכשוויות הללו לנושא לא היו מסוגלות להתמודד עם ההשלכות הרחבות יותר שלו. ככל שהדברים משתנים יותר, כך הם נשארים אותו הדבר.
השאלה מה דומה ומה יכול לעשות ה"לוק" פוליטי של ה-Met Gala תמיד תהיה באויר. ראש עיריית ניו יורק, אריק אדמס, שלבש ז'קט טוקסידו עם "END GUN VIOLENCE" מעוטר על הגב נראה מתאים השנה לקטגוריה הזו.
בעוד היו הבזקים של מעין גרסה עכשווית של הפער בין כסף ישן לכסף חדש מיוצג ברשימת האורחים עצמה - כששמות היסטוריים באמנות, קולנוע ואופנה מייצגים את הישן, ומישהו כמו אילון מאסק מייצג את החדש - נראה שהתלבושות של המשתתפים עצמם משקפים חוסר ודאות, כאילו הנצנצים של העידן שלנו ניסו לנוח, או להריץ קדימה, רגע בהיסטוריה שכנראה עדיין לא הסתיים.