מנהיג רוסיה ולדימיר פוטין שלל שוב ושוב את הריבונות האוקראינית - והכריז על עצם קיומה של אוקראינה כאנומליה היסטורית. באמצעות יוזמה דיגיטלית בשם The Shadows Project, קבוצה של סטודנטים אוקראינים נלחמת נגד מה שהם תופסים כ"מתקפה התרבותית" של פוטין.
עבודת הקבוצה מרחיקת לכת. צוות המתנדבים, שהוקם בתחילה כדי לתמוך במסורות אוקראיניות ברשתות החברתיות, סייע מאז למוסדות תרבות אוקראינים לאבטח ציוד חיוני ופעל במוזיאונים בינלאומיים על מנת שיכירו במורשת האוקראינית של אמן האוונגרד, קזימיר מלביץ'.
הרעיון לפרויקט נוצר לראשונה בספטמבר 2020, כאשר הסטודנטית קתרינה בוכצקי חזרה לקייב לאחר היעדרות של שנה. "הרגשתי שאני מאוד נמשכת לקייב", היא אומרת, "אבל גם הרגשתי שאני רואה רק את קצה הקרחון, כי כל כך הרבה מההיסטוריה שלנו ומהתרבות שלנו לא נגישים לנו בגלל דיכוי היסטורי".
עבור בוכצקי, הדגשת המורשת וההיסטוריה התרבותית האוקראינית היא חלק מהניצחון במלחמה נגד רוסיה. היא שואלת: "איך אתה יכול להגן על מדינה אם אתה לא יודע מה המדינה הזאת מייצגת?" 'פרויקט הצללים' שואף להתמודד עם הדילמה הזו חזיתית. "יש אנשים בחוץ שלא מאמינים שאוקראינה היא מדינה אמיתית עם זהות אמיתית. למרבה הצער, התברר שצדקנו באופן הגרוע ביותר", היא מוסיפה.
המטרה העיקרית של הפרויקט היא להנגיש תמיד את התרבות שלנו עבור בני הנוער האוקראינים. עמוד האינסטגרם של הפרויקט כולל פרופילי טינדר מזויפים של סופרים אוקראינים ושערי ווג מדומים החוגגים את הלבוש האוקראיני המסורתי.
הצוות נמצא כעת בתהליך של בניית אנציקלופדיה דיגיטלית להיסטוריה ותרבות של אוקראינה. הפרויקט השיתופי נועד להציע לצעירים האוקראינים "את הסוכנות שתחקור ותפתח את המורשת שלהם", אומרת מנהלת התוכן של הפרויקט, אגתה גורסקי.
לאור הפלישה של רוסיה, סדרי העדיפויות של הצוות עברו להגנה פיזית, כמו גם דיגיטלית, של המורשת האוקראינית. ככזה, Skrynia Cultural Heritage Program (תוכנית מורשת התרבות החדשה של סקריניה) מחברת בין מוזיאונים אוקראינים, כולל המוזיאון לתולדות קייב, עם תורמים בינלאומיים על מנת להקל על אספקת ציוד מגן לאוספים שלהם. הצוות בראשות הסטודנטים מגשר על מחסום השפה, ומאפשר למוסדות תרבות אוקראינים לשדר את הצרכים הספציפיים שלהם.
במשלוח הראשון שלהם לאוקראינה, הצוות סיפק 20 שמיכות חסינות אש, 13 ארונות חסיני אש ושני גנרטורים לשעת חירום - בשווי של כ-27,000 דולר.
שכל העיניים על אוקראינה, הקבוצה ניצלה את ההזדמנות להאיץ את הקמפיין שלה להכיר באמנים ילידי אוקראינה כאוקראינים - והיא מספקת "קרדיט במידת הצורך", אומרת המנהלת המשותפת קביטקה פרהינטס.
לאחר שחגגו את ההחלטה האחרונה של הגלריה הלאומית של לונדון לעדכן את התואר של הרקדנים של אדגר דגה לרקדנים אוקראינים, ולא רוסים, הם מקווים לראות שינויים דומים משוכפלים ברחבי העולם. באופן ספציפי, הם פועלים במוזיאונים על מנת שאלו יכירו במורשת האוקראינית של האמן קזימיר מלביץ', הידוע בפיתוח סגנון הסופרמטיזם שלו ובציורו המפורסם משנת 1915, 'הריבוע השחור'.
זאת הפכה להיות "המטרה האישית" של בוכצקי. לאחר שלמדה על מלביץ' באוניברסיטת סטנפורד, היא הוקסמה - והוטרדה בו זמנית, מהמורשת שלו.
מאלביץ' נולד ב-1876 בקייב, אז חלק מהאימפריה הרוסית. ביומניו האישיים, כפי שמציינת בוכצקי, הוא מתאר את עצמו שוב ושוב כאוקראיני. היא אומרת: "לראות אותו מתויג בטעות כ'רוסי' הוציא אותי מדעתי".
בסופו של דבר, היא אומרת, "דיכוי המורשת האוקראינית של מלביץ' מראה עד כמה התעמולה הרוסית יעילה". עם זאת, זה לא מתרץ את "הבורות המכוונת" של מוסדות מפורסמים, כמו המוזיאון לאמנות מודרנית בניו יורק - היעד העיקרי של הקמפיין של הקבוצה.
'פרויקט הצללים' מבקש להשתמש בכלים דיגיטליים כדי להתנגד להתכחשותו של פוטין ולהרס המורשת האוקראינית. "אנחנו צריכים לזכור שאמנות ותרבות הם כלי נשק", אומרת קביטקה.