'גבעת השיש' נבנתה ליד נהר התמזה בשנת 1724 כמקלט מפני בעל מתעלל ומפני חצר המלוכה בגאורגיה, עבור פילגש מלכותית שתוארה על ידי ידידה המשורר אלכסנדר פופ כ"אישה סבירה". השבוע, הווילה תפתח שוב את שעריה לאחר שלוש שנים של עבודות שיקום גדולות על ידי ארגון הצדקה לשימור מונומנטים היסטוריים, English Heritage.
הפארק סביב Marble Hill House בטוויקנהאם, לונדון, מבט צפונה מהתמזה
צילום: Christopher Ison © English Heritage
הבית בטוויקנהאם, דרום מערב לונדון, יהיה פתוח במשך חמישה ימים בשבוע למשך שבעה חודשים בשנה ללא תשלום, בניגוד לשנים שבהן מעט המבקרים משלמים מצאו מקום קודר עם חללי פנים פלדיאנים ואלגנטיים שסבלו בעליל מבעיות לחות וריקבון.
כבר לא לח יותר: חדר האוכל ב-Marble Hill
צילום: Christopher Ison © English Heritage
הנרייטה הווארד, המאהבת המלכותית שהוזכרה לעיל, נמלטה מציפורני בעלה הראשון, הבזבזן השיכור ומחובותיה הלא מאוד מכבידות כפילגשו של ג'ורג' השני, ובנתה לעצמה מקום מפלט שהתקבע בנוף הקלאסי והמיניאטורי שיצר הגנן הנודע צ'ארלס ברידג'מן.
הגינון המקורי שוחזר בחלקו בפרויקט Marble Hill Revived בעלות של 8 מיליון ליש"ט, עם מימון של 5 מיליון ליש"ט מקרן המורשת הלאומית של מפעל הפיס וקרן הקהילה של מפעל הפיס בבריטניה.
האולם הגדול ב-Marble Hill
צילום: Christopher Ison © English Heritage
אנה איוויס, המנהלת האוצרותית של English Heritage, כינתה את בעלה הראשון של הווארד, "מסריח אמיתי", ותיארה את Marble Hill כ"דוגמה נדירה לווילה מוקדמת כל כך ששרדה, ונדירה אף יותר ככזאת שנוצרה על ידי אישה". בהתחלה הווארד חיה בעוני בסוהו תחת שם אחר, אבל הפכה למשרתת בכירה בחצר המלוכה ולאחר מכן לפילגשו לעתיד של ג'ורג' השני, שבסופו של דבר שילם לה תוך שהוא מבטיח שבעלה לא יוכל לשים את ידו על הכסף .
תחריט צבעוני של בית מרבל היל, "בית הרוזנת מסאפולק", על שם אוגוסטין הקל (1749)
תמונה: Historic England 1990. כל הזכויות שמורות.
הבית נמצא כעת בעומק פרברי מערב לונדון, אך בתחילת המאה ה-18 נתפסה טוויקנהאם כמקום מפלט כפרי ואידילי שביקרו בה כל כך הרבה אנשי אצולה בין המטעים והשדות, עד שהמורשת האנגלית מתארת אותו "המפטונס של התקופה שלהם". לורד ברלינגטון התגורר ממש במורד הנהר מבית צ'יזוויק, האפיפיור גר בעיקול הנהר במעלה הזרם והוראס וולפול בנה בהמשך את בית החלומות הגותי שלו בסטרוברי היל ויהפוך לחבר קרוב שמציע להביא לה סיפורי רכילות חמים בתמורה למנה של תותים ושמנת.
הגנים המשוחזרים ב-Marble Hill
© Historic England/English Heritage Trust
בשנת 1898, משפחת הספנות קונארד העמידה את הבית והקרקע למכירה והוא הפך לפארק ציבורי אהוב מאוד. בשנת 1986, English Heritage קיבלה בעלות על המקום ותוכניות השיקום שלה עוררו בתחילה מחאה מקומית זועמת. המתנגדים התעקשו שארגון הצדקה לשימור מציע שינויים גדולים על סמך עדויות מזויפות, למרות גילוי סקיצות של הגן על ידי האפיפיור עצמו ועבודות ארכיאולוגיה ששחזרו מאפיינים מקוריים של המקום.
המטיילים עם הכלבים והכדורגלנים נשארו ולדברי רייצ'ל מוריסון, מנהלת פיתוח הקהל של English Heritage כמה מהמפגינים המקוריים נרשמו כעת כמתנדבים לשמור על הבית והגן.
• פארק Marble Hill מה-21 במאי פתוח כל יום, הבית יהיה פתוח בימים רביעי-ראשון