חוקרים במוזיאון ויקטוריה ואלברט (V&A) בלונדון חברו לגורמים רשמיים בעיר באייה, בצרפת כדי לעבוד יחד ולחלוק מומחיות על 'שטיחי הקיר של באייה', בכך הם העמיקו מערכת יחסים שהחלה לפני יותר מ-150 שנה. שני הארגונים חתמו על מזכר הבנות, הפותח אפיקים חדשים למחקר, אוצרות ושיתוף מידע.
שטיח ה-Bayeux הוא יצירה רקומה מימי הביניים, באורך 70 מ' וגובה של 50 ס"מ. נוצר בשנות ה-1070, הוא מחולק לתשעה החלקים שמתארים 58 סצנות של אירועים שהובילו לכיבוש הנורמני של אנגליה לאחר קרב הייסטינגס בשנת 1066. השטיח הוזמן כנראה על ידי הבישוף אודו, אחיו למחצה של ויליאם הכובש, הדוכס של נורמנדי.
ב-1869 מוזיאון סאות' קנזינגטון היה להוט ליצור עותק משלו לשטיח באייה והתנהל משא ומתן ארוך בין המנהל הראשון של המוזיאון, הנרי קול וראש עיריית באייה, מר אורבן-אבל מארק.
בבלוג של V&A מאת אלה רביליוס מתואר כיצד מוזיאון סאות' קנסינגטון החל לחשוב על יצירת עותק מצולם של השטיח כדי להוסיף לאוסף ההעתקים של יצירות מפורסמות שלו.
כתוצאה מהמשא ומתן, ג'וזף קונדל, הצלם הוויקטוריאני, קיבל בשנת 1872 אישור לצלם את כל שטיחי באייה עבור מחלקת המדע והאמנות של המוזיאון. הצלם אדוארד דוסטר נבחר לבצע את העבודה. דוסטר נסע לנורמנדי בין ספטמבר לדצמבר של 1872 ויצר למעלה מ-180 תשלילי זכוכית, תוך פירוט של כל חלק מהשטיח.
מוקד שיתוף הפעולה של ה-V&A ועיריית באייה הוא פרויקט מחקר, שימור ודיגיטציה סביב תשלילי הצילום. "בכפוף למימון, לוחות הזכוכית משנת 1872 יעברו דיגיטציה ואז ישולבו במסד נתונים דיגיטלי ייחודי שיציג את העבודה", אומרים ב- V&A.
הבלוג של רביליוס מתאר כיצד התפתח הפרויקט של קנדל, והיא מציינת שבגלל העלות הבלתי צפויה של העבודה, הצלם נאלץ לחזור למנהל המוזיאון הנרי קול עם הצעת מחיר מתוקנת לעבודה, שאושרה. "התהליך הסופי דרש 180 לוחות זכוכית לייצור והוא פנורמת הצילום הגדולה ביותר שנעשתה במאה התשע-עשרה. ההדפסה מהנגטיבים נעשתה באמצעות תהליך הדפסה פוטו-מכני שנקרא Woodburytype, שהומצא ונרשם כפטנט על ידי וולטר וודברי ב-1864", היא כותבת.
תשליל זכוכית של שטיח Bayeux מאת Edward Dossetter, 1872
© מוזיאון ויקטוריה ואלברט, לונדון
ה-V&A רצו שהעתק שלהם יהיה מדויק ככל האפשר, והם יצאו לשחזר את העותק שלהם בשחור-לבן לעותק בצבע מלא. רביליוס מתארת כיצד תומס וולטר וילסון, מבית הספר הלאומי להכשרה לאמנות, נשלח לנורמנדי כדי להעתיק באופן ידני את הצבעים הנכונים לתמונות. ההעתק המושלם הוצג לבסוף בתערוכה הבינלאומית באפריל 1873.
לאחר סגירת התערוכה, הוא הוצג בחצר מוזיאון סאות' קנסינגטון - כיום ה-V&A – עם מנגנון מכני מתגלגל שמבקרים יוכלו לגלול דרכו.
אגודת ארונדל יצרה בסך הכל שישה עותקים בגודל מלא, כל אחד מהם צבוע ידנית, ככל הנראה באמצעות הגרסה הראשונה הצבועה ביד של וולטר ווילסון כ"עותק מאסטר" וכדי להתאים את הצבעים לכל השאר, מוסיפה רביליוס. השותפות החדשה גם תספק לעיריית באייה גישה לשני העותקים של אגודת ארונדל של ה-Bayeux Tapestry באוסף V&A.
יש עוד קשר פחות מוכר בין ה-V&A ל-Bayeux, למוזיאון הלונדוני היה פעם קטע מהשטיח. על פי מסמך מארכיון V&A, החתיכה הייתה אחד משני קטעים שהוסרו בחשאי על ידי צ'רלס סטוטארד מתישהו בין 1816 ל-1818, כאשר הוא עסק בהפקת ציור בקנה מידה מלא של השטיחים, עבור האגודה לעתיקות של לונדון.
החלק הוחזר לבאייה ב-1872; תערוכה,Tapisserie de Bayeux: Fragments d'histoires, ב-MAHB - Musée d'Art and History Baron Gérard ב-Bayeux (עד 18 בספטמבר) מספרת את סיפורו של החלק שנמצא ב- V&A.
עם זאת, התוכניות להשאיל את השטיח של Bayeux לבריטניה נתקעו בגלל חששות לגבי מצבו השברירי של הפריט בן מאות השנים. בשנה שעברה, Museums Journal reported שפורסם בפברואר 2021 סיבך את הסדרי הלוואת שטיחי הקיר לבריטניה, לאחר שמומחים שניתחו את החפץ מצאו שמצבו גרוע מהצפוי.