חקירת המעבר לכאורה של כמויות גדולות של עתיקות מהמזרח התיכון קיבלה תפנית דרמטית בפריז בתחילת השבוע, כאשר מנהלו לשעבר של הלובר, ז'אן-לוק מרטינז, נלקח לחקירה במשטרת צרפת ביום שני בבוקר.
לפי מקור המקורב לחקירה, מרטינז התראיין למשרד נגד סחר באמנות (OCBC) יחד עם וינסנט רונדו- ראש המחלקה המצרית של הלובר ואוליבייה פרדו-אגיפטולוג בעל שם. פרדו ששוחרר בליל שלישי ללא כתב אישום אמר ל- The Art Newspaper שהוא נחקר רק בגלל שה-Revue d'Egyptologie שהוא עורך עבור אגודת האגיפטולוגים הצרפתית "פרסם מאמר מדעי ב-2019 על החשיבות ההיסטורית של האסטלה שנמכרה ללובר אבו דאבי". לדבריו, הוא "נקי לחלוטין מכל עוולה".
בזמן כתיבת שורות אלה, מרטינז נשאר במעצר - אם כי הוא לא הואשם בשום עוון. מקור ממשלתי רשמי אישר את העובדות הללו אך אמר שמוזיאון הלובר והממשלה ישקלו להגיב רק לאחר שגם מרטינז ישוחרר. יש לצין שמרטינז היה מנהל הלובר בשנים 2013-2021 ואח"כ מונה לשגריר מיוחד לשיתוף פעולה בינלאומי בנושא מורשת תרבותית וכיום הוא עובד על דו"ח שעוסק בהחזרים למדינות אפריקה. מרטינז אמר בעבר ל- The Art Newspaper שהוא מכחיש כל עבירה.
מסתמן כי הפרשה היא מסועפת. החדשות עוקבות אחר מעצרו בפריז של סוחר גרמני-לבנוני, רובן דיב, שנעצר בחודש מרץ באשמת הונאה והלבנת הון. בראיון שנתן דיב לפני שנתיים בהמבורג, הוא הכחיש את כל ההאשמות נגדו על סחר באמנות.
ביוני 2020, האשים השופט הצרפתי ז'אן מישל ג'נטיל את המומחה והסוחר הפריזאי כריסטוף קוניצקי בקשירת קשר לעבירה פלילית, הונאה והלבנת הון. המשטרה פשטה בהקשר לכך על המטה הפריזאי של הסוכנות הצרפתית ללובר אבו דאבי ואספה מסמכים שנתפסו על ידי ה-OCBC.
לפי העיתון הסאטירי, Canard enchaîné, החוקרים הצרפתים מתכננים לנסוע לניו-יורק כדי להחליף מידע עם מתיו בוגדנוס, ראש יחידת הסחר בעתיקות במשרד התובע המחוזי, שחוקר רשת סחר בעתיקות מאז 2013. במסגרת זו נחקר קוניצקי, שמכר סרקופג מוזהב למוזיאון המטרופוליטן בניו- יורק תמורת 3.5 מיליון אירו בשנת 2017, שנתפס לאחר מכן על ידי התובע המחוזי והוחזר למצרים.
לפי מקור המקורב לחקירה, החקירות הפליליות שמתבצעות בצרפת ובארה"ב, התרחבו לגרמניה, בריטניה ודובאי, והן מתמקדות כעת בתשעה חפצים נוספים שנרכשו מקוניקי ודיב על ידי המטרופוליטן והלובר אבו דאבי, בסכום כולל של יותר מ-50 מיליון אירו.
דובר של מוזיאון ניו- יורק סירב להתייחס לפרטים הספציפיים, אך אמר כי "עובדיו הונו על ידי הקונספירציה הפלילית הזו והמוזיאון שיתף פעולה באופן מלא במהלך החקירה הזו וימשיך לנהוג כך". אף אחד מהפריטים המדוברים לא נמכר למוזיאון הלובר בפריז. אבל מאז השקת הפרויקט ב-2007, רכישות על ידי מוזיאון האמירויות, בעזרת מומחיות צרפתית, חייבות להיות מאושרות על ידי ועדה משותפת, בראשותו של מנהל הלובר.