ציור של פבלו פיקאסו, שנגנב מהגלריה הלאומית ויקטוריה (NGV) במלבורן, באוסטרליה, כשהוא שמלווה בפתק של דרישת כופר בו מכונה שר האמנויות "שמן מפונפן" ו"שק ישן ומעייף של גז ביצות", ייכלל בתערוכת ציון דרך חדשה.
התערוכה Picasso Century שתיפתח מחר פותחה על ידי מרכז פומפידו והמוזיאון הלאומי פיקאסו-פריז, כתערוכה מיוחדת ל-NGV.
אוצר התערוכה דידייה אוטינגר- סגן מנהל המוזיאון הלאומי לאמנות מודרנית במרכז פומפידו, ביקש להציב את האמנות של המאסטר בהקשר של האינטראקציות שלו עם כ-60 יוצרים אחרים: מהאמן יליד קובה Wifredo Lam ועד הפסל והצייר הספרדי, חוליו גונזלס וכן זרזים תרבותיים כמו גרטרוד שטיין, סרז' דיאגילב וז'אן קוקטו.
אחד הציורים המוצגים בתערוכה הוא 'אישה בוכייה' של פיקאסו (1937). ציור השמן, שמתואר לעתים קרובות כמיוחס למלחמת האזרחים הספרדית מאותה שנה. Guernica, נקנה על ידי הגלריה ב-1985 תמורת 1.6 מיליון דולר אוסטרלי (920,000 ליש"ט) - המחיר הגבוה ביותר שמוסד ציבורי אוסטרלי שילם בזמנו עבור יצירת אמנות.
הציור מתאר אישה במצב של צער וייסורים. הוא נחשף לתקשורת על ידי מנהל NGV דאז, פטריק מקוהיי, שאמר שזה "אחד הציורים החשובים ביותר של האמנות המודרנית והוסיף כי "הפנים האלה הולכים לרדוף את מלבורן במשך 100 השנים הבאות".
אלו היו מילים נבואיות. בשנה שלאחר מכן, הציור נגנב מקירות ה-NGV בסוף השבוע של 2-3 באוגוסט, ופתק עם דרישת כופר נשלח לשר האמנויות של ויקטוריה דאז, רייס מתיוס.
בפתק, שהתיימר להיות מקבוצה שקוראת לעצמה 'הטרוריסטים התרבותיים האוסטרליים' (ACT), נכתב: "האישה הבוכייה" תושמד אלא אם מתיוס יגדיל את המימון לאמנויות וייסד פרס חדש לאמנים צעירים, שייקרא, "כופר פיקאסו". עוד נכתב בפתק המדובר : "גנבנו את הציור של פיקאסו מהגלריה הלאומית כמחאה נגד חוסר המימון המרושע של האמנויות היפות במדינה היפה הזו".
השר רייס מתיוס סירב להיבהל, ופטריק מקוהיי אמר שדרישות ה-ACT היו "ללא כל פרופורציה לערך ולחשיבות של הציור המסוים הזה".
מידע שהתקבל הוביל את המשטרה אל מחוץ לבניין באזור והשוטרים נאלצו לזחול דרך תעלות המיזוג. אך כל מה שהם מצאו היה המסגרת הנטושה של התמונה, כשהיא מוחבאת בגומחה.
אמנים מקומיים חשו התמרמרות בגין הסכום הגדול שהוצא על מציאת הפיקאסו, בו בזמן שעבודתם שלהם הוזנחה. הם החלו להכין עותקים של 'אישה בוכייה' והשאירו אותם כדי שהמשטרה תמצאם. האמן האוסטרלי הידוע חואן דאווילה העתיק גם הוא את 'אישה בוכייה' והציע אותו ל-NGV כתחליף לדבר האמיתי. עבודתו של דאווילה הוצגה בגלריה באוניברסיטת סידני, משם היא נגנבה מיד.
בינתיים, כשהתקרב מועד הכופר, מקוהיי המתין ליד הטלפון. "שמענו את כל המתקשרים הרגילים - המשוגעים, אלה שמתנשמים בכבדות, מצחקקים ושיכורים", אמר לתקשורת. "אבל לא קיבלנו שיחה ממה שנקרא הטרוריסטים".
ואז הגיע מכתב שני עם דרישת כופר בו נכתב כי לקיחת הפיקאסו הייתה פחות מסובכת מאשר גניבת "מחטי כותנה [מטפחות] מדיוויד ג'ונס [חנות כלבו]". הפתק הכיל גפרור משומש, והזהיר את השר מתיוס שהוא "יריח ריח של נפט" אלא אם כן ייענה לדרישות המקוריות.
כל זה לא הפריע לשר, שאמר: "אף אחד לא דואג מאיומים מצד החובבנים האלה כשאתה מתעמת כל השבוע עם המקצוענים בפרלמנט". הוא הציע פרס של 50,000 דולר עבור החזרת הציור, והזהיר כי הגנב עלול לבלות 10 שנים בכלא - ואף יותר, אם הציור ייפגע.
מה שהוסיף למצוקות הגלריה, היו השומרים שעזבו את העבודה בגלל שהכיסאות שלהם נלקחו מאולמות התערוכה, וזאת כחלק מיוזמה להחמרת סידורי האבטחה של הגלריה, בעקבות הגניבה. לכאב ראש נוסף גרמה העובדה ש'האישה הבוכייה' לא הייתה מבוטחת, כי מתיוס העריך את עלות הביטוח כגבוהה מדי.
למזלם של כולם, 'האישה הבוכייה' הוחזרה 16 ימים לאחר גניבתה. מידע חדש הוביל את המשטרה ואת מקוהי אל תאי האחסון בתחנת הרכבת ברחוב ספנסר, שם נמצא הציור עטוף בנייר וללא פגע.
• The Picasso Century, הגלריה הלאומית של ויקטוריה, מלבורן, 10 ביוני עד 9 באוקטובר, 2022