בשנת 1940 צייר האמן המקסיקני דייגו ריברה את הפרסקו The Marriage of the Artistic Expression of the North and of the South on This Continent, מול קהל חי בתערוכה הבינלאומית של שער הזהב בסן פרנסיסקו.
במהלך שבעה חודשים, ריברה וקבוצת עוזרים מילאו את עשרת לוחות המלט בתמונות של פירמידות ופילוסופים אצטקים ; תומס אדיסון והנרי פורד ועובדים עמלים במפעלים, במכרות ובשדות. סמלים אלה של היסטוריה, פוליטיקה ועבודה, משני צידי הגבול שבין ארה"ב למקסיקו, גילמו את חזונו של ריברה על אמריקה. זאת כישות אחת, מופרדת מאירופה על ידי היסטוריה משותפת של תרבות ילידית והקולוניזציה שלאחר מכן. "כשאני אומר אמריקה אני מתכוון", אמר האמן ב-1931, ל"שטח שנכלל בין שני מחסומי הקרח של שני הקטבים".
ציור הקיר, הידוע יותר בשם Pan American Unity, הוא החלק המרכזי בתערוכה Diego Rivera’s America, סקירה עצומה שנפתחה במוזיאון סן פרנסיסקו לאמנות מודרנית (SFMoMA). התערוכה מאגדת 150 פרסקאות, ציורים ורישומים שנעשו בין שנות ה-20 ל-1940, לדברי אוצר התערוכה, ג'יימס אולס, "ריברה ורבים מעמיתיו במקסיקו ראו באמנות נשק לשינוי חברתי". זוהי התערוכה הגדולה הראשונה של ריברה, שמאורגנת לפי נושאים, ומדגישה את תחומי העניין הבולטים של האמן באותה תקופה: חיי היומיום של אימהות, פועלים ואנשים ילידים; סמלים של הפוליטיקה הקומוניסטית שלו; והחזון שלו לסולידריות מעבר לגבולות.
תצלום של אנסל אדמס של ריברה מצייר את פרסקו טבע דומם ועצי שקד פורחים (1930-31)
© The Ansel Adams Publishing Rights Trust
היצירות בתערוכה הן מתוך אוספים פרטיים ומאחזקותיה של SFMoMA עצמה - אחד האוספים הגדולים ביותר של יצירות של ריברה בעולם. התערוכה חושפת לאור מספר יצירות שלא נראו בעבר, תוך שימת דגש על מערכת היחסים של ריברה עם אזור המפרץ, שהתעלמו ממנה לעתים קרובות.
כשריברה ופרידה קאלו הגיעו לארה"ב לראשונה ב-1931, הוא אמר על האדמה המקסיקנית לשעבר, שבה חקלאות חופפת לתעשייה: "קליפורניה הייתה עבורי צעד הביניים האידיאלי בין מקסיקו לארצות הברית". עבודתו מתארת את החקלאים והכורים של האזור, ודוגמאות של אמנים אחרים, שנכללו בתערוכה, ממחישות את החברות הקרובה שהיתה שם בינו לבין קאלו, כולל דיוקן של ריברה מאת אנסל אדמס.
עבודתו של ריברה הייתה אהובה על הפטרונים המקומיים אלברט בנדר וויליאם גרסטל, והתערוכה אינה מבטלת את הסתירות של שני קומוניסטים מושבעים המתרועעים עם אספנים ותעשיינים עשירים. ריברה "הסתמך על מערכות החסות שאפשרו את עבודתו, אך עם זאת התנגד להן כל הזמן", כותב אולס בקטלוג התערוכה.
סן פרנסיסקו הייתה האתר של ציורי הקיר הראשונים של ריברה בארה"ב - The Allegory of California, The Making of a Fresco Showing the Building of a City and Still Life and Blossoming Almond Trees (all 1931) – אלה מיוצגים בתערוכה על ידי רישומי הכנה תוססים וצילומי רחוב המוצגים כהקרנות גדולות על קירות הגלריה.
Woman with Calla Lilies (1945) של דייגו ריברה
באדיבות גלריה אינטרארט; © 2022 Banco de México Diego Rivera & Frida Kahlo Museums Trust, Mexico, D.F. / ARS, ניו יורק. צילום: סקוט קריימר
Pan American Unity, ציור הקיר האחרון של ריברה בארה"ב והפרסקו הנייד הגדול ביותר שלו, הועבר בשנה שעברה, פאנל אחר פאנל, מביתו בסיטי קולג' בסן פרנסיסקו ל-SFMoMA, שם יישאר בהשאלה עד 2023. אולס כותב בקטלוג כי "זה בעיקר על הקירות שאנו מוצאים את האמן כפעיל, המשתמש באמנות ציבורית כדי לחשוף את המשברים הפוליטיים והכשלים המוסריים של זמנו".
ציורי הקיר של ריברה הם גם החיבורים הרדיקליים ביותר שלו, מוסיף האוצר: "אם טבע דומם קוביסטי רוצה לתת לנו תחושה של פרצוף שנראה מזוויות שונות ברגעים שונים, ציורי הקיר של דייגו ריברה, השוללים לחלוטין את פרספקטיבה של הרנסנס, מסתכלים על ההיסטוריה והתרבות מזוויות שונות, ברגעים שונים, שאי אפשר יהיה לצפות בהם בחיים האמיתיים".
• Diego Rivera’s America, מוזיאון סן פרנסיסקו לאמנות מודרנית, 16 ביולי-2 בינואר 2023; Crystal Bridges Museum of American Art, Bentonville, 11 במרץ-31 ביולי 2023