לפני 1400 שנה ערך הנביא מוחמד מסע בן שמונה ימים הידוע בשם ההיג'רה (שפירושה בעברית הגירה) עקב רדיפות דתיות בעיר הולדתו, מכה. הוא הוביל את חסידיו למסע של 400 ק"מ במדבר עד לעיר מדינה. אירוע זה נחשב לרגע מכונן של האיסלאם, ומסמן את נקודת ההתחלה של לוח השנה האיסלאמי.
כעת, מוצגת במרכז המלך עבדולעזיז לתרבות עולמית בדהראן, בערב הסעודית - הידוע יותר בשם מוזיאון "איתרה" - תערוכה מרכזית שעוקבת אחר מוחמד ומתעדת את האירוע המדובר. התערוכה משלבת את המחקר העדכני ביותר על המסלול המדויק של ההיג'רה עם תערוכות אור-קוליות סוחפות, שיאפשרו למבקרים לחוות אותה בעצמם.
לדברי אידריס טרוואת'ן, אוצר האמנות והתרבות האסלאמית של המוזיאון. "מעולם לא הייתה תערוכה או סרט תיעודי או סרט כל שהוא על הנושא שחשיבותו מרכזית עבור מוסלמים ברחבי העולם...זה באמת סיפור יסוד עבור למעלה ממיליארד אנשים ברחבי העולם, אז זה היה מפתיע לגלות ששום דבר לא נוצר לפני כן."
התערוכה,"היג'רה: בעקבות הנביא" בנויה על מחקר ממצה ועבודת שדה של עבדאללה חוסיין אלקאדי, אחד המובילים בעולם בנושא ההיג'רה. אלקאדי בילה עשרות שנים בלימוד ונסיעה במסלול המדויק שהנביא וחבריו עברו במדבר, כמו גם בחקר הסיפור הרחב, החיים והמורשת של המסע הזה. לקראת הקמת התערוכה נסע במאי הסרט, אובידיו סלזאר, במסלול וצילם את הנוף בפרטי פרטים חסרי תקדים, באמצעות צילום מזל"טים, מצלמות אינפרא אדום וצילום זמן-lapse.
"הרבה אנשים כשהם חושבים על ערב הסעודית, הם חושבים על דיונות חול", אומר אוצר התערוכה, טרוואת'ן. "אפילו מוסלמים כשהם חושבים על מסע ההיג'רה, הם יחשבו על המדבר שאתה עשוי למצוא כאן במחוז המזרחי. אבל למעשה מסלול ההיג'רה מאוד הררי ומאוד סלעי. זה נוף דרמטי להפליא ומגוון להפליא".
התערוכה בנויה משמונה חלקים, חלק אחד לכל יום משמונת ימי המסע. בנוסף למיצבים אודיו-ויזואליים סוחפים וסרטים, חוקרת התערוכה את התרבות החומרית של מכה ומדינה הקדם-אסלאמית. זאת באמצעות מגוון חפצי אמנות מהאוסף של "איתרה" עצמו וכאלה שמושאלים ממוסדות אחרים, כולל המוזיאון הלאומי בריאד. אלה משלימים עבודות חדשות של אמנים ואנשי מלאכה מכל רחבי העולם - כולל הודו, פקיסטן, סוריה, ירדן, ספרד, בריטניה, ארה"ב, טורקיה ואפגניסטן.
'אחווה' מאת האמנית הסעודית זהרה אל ג'אמדי היא אחת מהזמנת האמנות העכשווית בתערוכה
באדיבות מוזיאון איתרה
"לדוגמה, עבדנו עם נוריה גרסיה, שהיא קליגרפית ספרדית, כדי ליצור מה שנקרא hilye, שהוא דיוקן קליגרפי של מילותיו של הנביא", אומר טרוואת'ן ומוסיף : "יש לנו גם עבודה של זהרה אל ג'אמדי, שהיא יצירה מאוד עכשווית, שבה היא קיבלה פיסות בד, טבלה אותן באדמה וקשרה אותן כדי ליצור מה שדומה לשורשים של עץ גדול. היא מקשרת את זה למושג של אחווה, שבו האנסאר- אנשי מדינה והמוחג'ירון, שנסעו ממכה- התאחדו ויצרו את הקהילה החדשה הזו".
מוזיאון "איתרה", שנפתח במלואו בשנת 2018, ממוקם על החוף המזרחי של ערב הסעודית. הוא מופעל על ידי חברת הנפט והגז Saudi Aramco שהיא בבעלות המדינה. התצוגות שלו חוקרות את האמנות, התרבות וההיסטוריה הטבעית של חצי האי ערב, כמו גם אירוח זמני של תערוכות אמנות בינלאומית, כולל של האמנים אדוארד מונק ולאונרדו דה וינצ'י.
זוהי "התערוכה המטיילת" הראשונה של מוזיאון "איתרה". היא תוצג במקומות שונים ברחבי ערב הסעודית לפני שתיסע למשך שנתיים נוספות למקומות ברחבי העולם. מסלול ה"טיול" אומנם עדיין בתכנון, אך טרוואת'ן מקווה שהתערוכה תבקר ברוב המדינות המוסלמיות בהן: מלזיה ופקיסטן, כמו גם במדינות מערביות.
"מה שניסינו לעשות בתערוכה זה לטפל בפערי הידע ולספר את הסיפור בצורה מקיפה ככל האפשר", הוא אומר, "אבל גם להראות שזה בעצם סיפור אוניברסלי - משהו שרלוונטי למוסלמים אבל גם ללא-מוסלמים. התערוכה מתייחסת לנושאים אוניברסליים שאני חושב שכולם יכולים לעסוק בהם והם כוללים : הגירה, חברות ואהבה".
• Hijrah: In the Footsteps of the Prophet, מוזיאון איתרה, דהרן, עד 30 באפריל 2023; המוזיאון הלאומי, ריאד, 30 ביוני-30 בנובמבר 2023; ולאחר מכן הסיור