חפירה ארכיאולוגית באל-סוווירה, כ-60 ק"מ דרומית לבגדד, חשפה עיר פרתית עתיקה (247 לספירה עד 224 לספירה) ותכולה של למעלה מ-200 חפצי אמנות. על פי הודעת מועצת העתיקות והמורשת של עיראק (SBAH), המשימה שנמשכה 150 יום ושהושלמה לאחרונה, התקיימה באבו ג'אפיל, ליד בסיס האוויר אל-סוווירה, ונחשפו בה מבני מגורים מעץ וכן 233 חפצי אמנות, שנשלחו אל מוזיאון עיראק בבגדד.
"זה היה פרויקט הצלה לחפור שני תלים באתר אבו ע'אפיל", מסביר הארכיאולוג מוחמד צברי, ראש המשלחת. "התגלית העיקרית הייתה יישוב, ייצור ומגורים מהתקופה הפרתית, שלדעתי היה מעין יישוב וסאלי".
לדבריו, חפצי האמנות שנמצאו במהלך החפירה, הם בעיקר כלי בית וכוללים "קנקן פרתי טיפוסי ופשוט עם בסיס שולי, שהיה נפוץ באותה תקופה". האימפריה הפרתית הייתה ממוקמת על נתיב הסחר של דרך המשי, בין האימפריה הרומית באגן הים התיכון, לבין שושלת האן של סין, והיא הקיפה תרבויות פרסיות, הלניסטית ואזוריות.
כ-233 חפצי אמנות נשלחו למוזיאון עיראק בבגדד, כולל האגרטל השמור היטב הזה
באדיבות מועצת העתיקות והמורשת של עיראק
צברי אומר שהאתר, שהוא סמוך לבסיס האווירי, שהגן על בגדד מפני טילים איראניים בשנות ה-80, התגלה רשמית ב-2017. עם זאת ייתכן שהתייחסו אליו בסקר של אמצע המאה ה-20, שערך הארכיאולוג והחוקר האמריקני, מקגווייר גיבסון.
"בהתאם לסקרים האחרונים שבוצעו על ידי הצוות העיראקי של ה-SBAH, יש לנו כ-15,000 אתרים ארכיאולוגיים, רשומים ולא רשומים [בעיראק]", הוא מסביר. "חלקם היו רשומים מתחילת המאה הקודמת ואף לפני כן. כדי לחפור את המספר הזה של אתרים נזדקק למיליוני שנים, שכן מדובר בעבודה מדעית מדויקת שדורשת סבלנות, טריליוני דינר ועשרות אלפי ארכיאולוגים כדי לפקח על העבודה".
ל-SBAH יש תוכניות ארוכות טווח, הוא אומר, "לחפור מספר מסוים של אתרים מסיבות מדעיות ומעשיות אחרות, מלבד פרויקטי השיקום והסקר באתרי העתיקות והמורשת שלנו".
הכאוס וחוסר היציבות של המלחמות והפלישות האחרונות, כמו גם מגפת הקורונה המתמשכת, האטו חלק מעבודתו של ה-SBAH. אבל הארכיאולוג טובין הארטנל, מהאוניברסיטה האמריקאית בעיראק, סולימני - שילווה סיור באתרים עתיקים בסתיו הקרוב, שאורגן על ידי חברת התיירות ספייקרמן טרוול מדטרויט - מציין שעוד לפני 2003, "תחת סדאם, התעלמו לעתים קרובות מאתרי עידן הפרתים, מכיוון ששיקומם עשוי היה להיראות כמפאר את האימפריה הפרסית, בזמן מלחמת איראן/עיראק".
היוצא מן הכלל, אומר הארטנל, היה ה"טרה" (ששוחזר לאחרונה לאחר מתקפת דאעש) שנחגג ותוחזק על ידי סדאם בגלל הקשר שלו עם "מלכים ערבים". לדבריו, "הרבה פרויקטים גדולים התמקדו יותר באזור החידקל/פרת העתיק ולא בוואסיט, שהיה מזרחית יותר וקרוב יותר לאיראן. רק עוד סיבה לכך שזה חלק לא מוערך מהמורשת של עיראק".
הארטנל אומר שהתגלית החדשה היא משמעותית. "וואסיט היה אזור תעשייתי מרכזי בעיראק העתיקה וימי הביניים והפרויקט הזה יאיר את ההיסטוריה שלו".