שניים מציוריו השנויים במחלוקת של ורמיר נבדקו מדעית לקראת תערוכה שתיפתח באוקטובר, בגלריה הלאומית לאמנות (NGA) בוושינגטון הבירה Girl with a Red Hat (בסביבות 1666-67) ו- Girl with a Flute(בסביבות 1665-75) נחקרו שניהם בעבר, על ידי מומחים רבים.
התערוכה "הסודות של ורמיר" (8 באוקטובר-8 בינואר 2023), תציג את כל ארבעת הציורים של ה-NGA , שנוצרו על ידי ורמיר או מיוחסים לורמיר : שניים מהציורים הם בספק ושניים אחרים מתקבלים במלואם כיצירות מופת אותנטיות. האוצרת הראשית, מרג'ורי ויסמן, יוצאת לבחון "מה הופך ורמיר לוורמיר".
מכיוון שארבע העבודות מוצגות כמעט תמיד, ה-NGA ניצל את הסגרים של הקורונה ב-2020-2021 כדי להעביר אותן לאולפן השימור שלו, שם הן נבדקו באמצעות טכניקות ההדמיה העדכניות ביותר, כדי לחדור את שכבות הצבע.
Johannes Vermeer's Girl with a Red Hat (1666-67)
הציור "ילדה עם כובע אדום" מאושר כעת כוורמיר. אבל יש הפתעה: החקירות חושפות, שכאשר החל ורמיר לעבוד על לוח האלון הוא צייר דיוקן של גבר עם כובע רחב שוליים, שאותו הפך מאוחר יותר לנערה. זה לא צפוי, מכיוון שוורמיר לא נחשב בדרך כלל כצייר פורטרטים (נראה שרבים מהפנים שלו מייצגים אנשים אידיאלים) והוא היה ידוע במיוחד בתיאור נשים.
לעומת זאת הציור "נערה עם חליל" התברר כבעייתי יותר להערכה, והתיארוך (1665-75) עם הספקטרום בן העשור שלו, מצביע על כך שייתכן שלציור היה "הריון" מסובך. ההערכה הסופית תיחשף זמן קצר לפני פתיחת התערוכה.הציור המדובר, שנתגלה ב-1906, נתרם ב-1942 ל-NGA על ידי ג'וזף וידנר. הוא נדחה לראשונה ב-1950 על ידי חוקר הוורמיר, פיטר סווילנס, שבעקבותיו הלכו מומחים רבים מאוחר יותר.
בשנות ה-90, האוצר והמומחה של ורמיר, של ה- ,NGA ארתור ווילוק, הטיל ספק ביצירה, והגדיר אותה כ"מיוחסת לוורמיר" בלבד. זאת למרות שהמומחה המכובד וולטר ליידטקה, ממוזיאון המטרופוליטן של ניו יורק, המשיך לקבל את הציור כוורמיר, הוא נדחה על ידי אחרים. וילוק, שפרש מה-NGA ב-2018, שינה מאוחר יותר את עמדתו. הוא כתב בקטלוג האינטרנט של NGA על התמונה: "הגעתי למסקנה שהסרת 'נערה עם החליל', כיצירה של ורמיר, הייתה קיצונית מדי בהתחשב בבעיות השימור המורכבות, סביב התמונה הזו".
Woman Holding a Balance (around 1664) של יוהנס ורמיר
באדיבות הגלריה הלאומית לאמנות, וושינגטון הבירה
הציור בהחלט אינו עומד באיכות של רוב היצירות המקובלות של ורמיר. האמן כנראה גנז בתחילה את הקומפוזיציה, בסביבות 1665, אך נראה שהתמונה שוקמה במועד מאוחר יותר. היצירה למרבה הצער שחוקה , מה שהקשה על קביעת ייחוסה.
יחד עם שתי היצירות המושאלות הללו, שני הוורמירים האחרים של ה-NGA תמיד התקבלו כיצירות מופת: Woman Holding a Balance (בסביבות 1664) ו-A Lady Writing (בסביבות 1665).
A Lady Writing (around 1665) של יוהנס ורמיר
באדיבות הגלריה הלאומית לאמנות, וושינגטון הבירה
הבדיקה האחרונה של Woman Holding a Balance חשפה הפתעה נוספת שעשויה להוביל להערכה מחודשת על דרך עבודתו של ורמיר. כבר זמן רב ההנחה היא שהוא צייר באיטיות ובקפדנות, שכן רק כ-35 תמונות שרדו מ-22 שנות הקריירה שלו.
זאת ועוד. הדמיה של השכבות התחתונות מתחת לפני השטח של Woman Holding a Balance חושפת משיכות מכחול מהירות, ספונטניות ולעיתים בעלות מרקם עבה. זה שונה מאוד מהמשטח המושלם במלואו של התמונה, שבו משיכות המכחול הבודדות והחלקות בקושי נראות. דובר NGA מסביר: "תגלית זו מעמידה בספק את ההנחה המקובלת, שהאמן היה פרפקציוניסט איטי בקפדנותו".
כל ארבעת הציורים הובטחו לרטרוספקטיבה גדולה של ורמיר ברייקסמוזיאום באמסטרדם (10 בפברואר עד 4 ביוני 2023). הכללת "ילדה עם חליל" מרמזת שהמחקר הטכני אישר את הייחוס. ההשאלה היא הישג לא קטן עבור הרייקסמוזיאום, שכן ה-NGA מסרב כמובן להשאיל את כל הוורמירים שלו בו-זמנית.
The Lacemaker (בסביבות 1925) מאת חקיין של יוהנס ורמיר
באדיבות הגלריה הלאומית לאמנות, וושינגטון הבירה
יחד עם ארבעת הוורמירים יש ל-NGA גם שני זיופים גולמיים מהמאה ה-20, שייכללו בתערוכת הסתיו, בוושינגטון הבירה. אלה הם The Lacemaker, המבוסס באופן רופף על המקור משנת 1669-70 במוזיאון הלובר, פריז, ו- The Smiling Girl.
כעת שני הזיופים נחשבים ככאלה שנוצרו בסביבות 1925, אז זכתה עבודתו של ורמיר לאספנות רבה וזכתה למחירים משמעותיים. שני הזיופים היו חלק מהעיזבון של אנדרו מלון ל-NGA ב-1937. השניים נדחו בתור ורמירים על ידי ה-NGA בשנות ה-80.
הילדה המחייכת (בסביבות 1925) מאת חקיין של יוהנס ורמיר
באדיבות הגלריה הלאומית לאמנות, וושינגטון הבירה
כשאנחנו מסתכלים על שני הזיופים עכשיו, כשאנחנו יודעים הרבה יותר על עבודתו של המאסטר, זה נראה מדהים לחשוב שהם אי פעם התקבלו כוורמירים.