נראה כי צילום של אחוזה בסן פרנסיסקו ששוויה 42 מיליון דולר, ושזכתה לכינוי "הבית היפה ביותר באמריקה", סייע לאתר מספר פסלי חמר עתיקים, שלטענת ממשלת קמבודיה תואמים לאלה שנבזזו לפני כמה שנים מאחד האתרים הקדושים של האומה.
הבעלים של הנכס המפואר הם עורכת הדין סלואן לינדמן בארנט, שהיא בתו של אספן האמנות המיליארדר המנוח ג'ורג' לינדמן, ובעלה, רוג'ר בארנט.
אחד הצילומים שנכללו בעיתון - Architectural Digest בינואר 2021 מציג חצר מרכזית של מבנה בעל שתי קומות, המאוכלסת בדקלים נישאים ולצידם כמה בסיסים ריקים. עם זאת, נראה שהתצלום המקורי נראה קצת אחרת לאחר שכתבים של הקונסורציום הבינלאומי של עיתונאים חוקרים (ICIJ) גילו גרסה אחרת של התמונה באינטרנט, המציגה כמה חפצי אבן של ראשי שדים ואלים עומדים על אותם בסיסים.
לפי ה-ICIJ, מומחים אישרו שהפסלים אכן עברו "מחיקה" מתצלום המגזין, אם כי לא ברור על ידי מי ומדוע. ארין קפלן, דוברת Architectural Digest, אמרה ל-ICIJ שהמגזין פרסם את התמונה ללא השרידים בגלל "זכויות פרסום לא פתורות סביב יצירות אמנות נבחרות".
לינדמן בארנט ובעלה לא השיבו לבקשותיו של ה-ICIJ להגיב, וגם לא ניתן היה להגיע אליהם מיד על ידי The Art Newspaper.
עם זאת, נראה שהפסלים שלהם הם רק קצה הקרחון. על פי הדיווחים ממשלת קמבודיה חוקרת אוסף גדול יותר של שרידי חמר שבידי הוריו של לינדמן בארנט, שתוארו במאמר Architectural Digest ב-2008 כ"אחד האוספים הגדולים ביותר של אמנות דרום מזרח אסיה בידיים פרטיות".
צילומים של בית הוריו של לינדמן בארנט בפאלם ביץ', הראו מספר רב של עתיקות חמר, שעל פי הדיווחים מוערכות בלמעלה מ-40 מיליון דולר, כולל שניים הדומים מאוד לאלה מבין עשרת השרידים הגנובים, החשובים ביותר של קמבודיה.
בראדלי ג'יי גורדון, עורך דין אמריקאי של משרד התרבות והאמנות הקמבודית, זיהה את אחת היצירות כמתארת את האלה ההינדית וישנו. ממשלת קמבודיה מאמינה שהיא נגנבה ממקדש שעשוי להיות הקבר המלכותי של משפחתו של המלך ג'איווארמן הרביעי.
"זה אחד הפסלים החשובים ביותר במקדש", אומר גורדון ל-ICIJ. "אם זה באוסף שלהם, לבני משפחת לינדמן יש בעצם את המקבילה הקמבודית של סרקופג, שנגנב מקברו של המלך תות, שיושב בסלון שלהם."
אמו של לינדמן בארנט, פריידה לינדמן, לא השיבה לבקשות תגובה מכתבי ICIJ ומשפחת לינדמן לא הואשמה בעוולה.
בעוד שתפקידם של מוזיאונים מערביים ברכישת חפצי אמנות שמקורם לא ברור נבדק יותר בשנים האחרונות (מוזיאון פוג בהרווארד ומוזיאון ג'יי פול גטי בלוס אנג'לס הם בין אלה שהחזירו כמה שרידים), הרי שפרטיהם של אספנים העוסקים בסחר פוטנציאלי בלתי חוקי בעתיקות, מדווח פחות.
לפי ה-ICIJ, עד היום עקבה ממשלת קמבודיה אחר יותר מ-2,000 שרידי חמר שנבזזו לכאורה והגיעו למוזיאונים ולאספנים פרטיים ברחבי העולם.
בין הפוריים ביותר בתחום היה אספן העתיקות יליד בריטניה דאגלס לאצ'פורד, שהיה נשוא חקירה מתמשכת בארה"ב, על סחר לכאורה. נגד לאצ'פורד הוגש אומנם כתב אישום ב-2019, אך הוא מת ב-2020, ובכך למעשה נסגר התיק נגדו. מוקדם יותר החודש, הוחזרולקמבודיה30 חפצי אומנות תרבותיים עם קשרים ל- לאצ'פורד.
לדברי דומניק דיג'ובאני, לשעבר קצין המכס והגנת הגבולות בארה"ב, "זו בעיה מערכתית" בשוק האמנות. הוא מאמין שיש תמריץ מועט לסוחרים ולאספנים להפסיק לקנות אמנות שנבזזה - כפי שהוא אומר ל-ICIJ: "הצורך להחזיר משהו, זה רק המחיר של עסקים כאלה".