המלכה אליזבת השנייה, שעמדה בראש הממלכה המאוחדת ובעלת אחד מאוספי האמנות הגדולים בעולם, מתה בגיל 96. למרות שהופיעה ללא הרף בתקשורת במהלך 70 השנים האחרונות, היא חשפה מעט מאוד על טעמה האישי. אבל ממה שעלה, נראה שהאמנות החזותית לא הייתה במקום גבוה ברשימת תחומי העניין שלה. עם זאת, באופן פרדוקסלי, אליזבת השנייה עשתה יותר מכל קודמותיה המפוארות כדי לחלוק את אוצרותיה המלכותיים.
ואיזה אוסף היה תחתיה: 7,600 ציורים (פי שלושה מהמספר שנמצא בגלריה הלאומית), 2,000 מיניאטורות (האחזקה הגדולה בעולם) ויותר מ-500,000 הדפסים ורישומים - שלא לדבר על רהיטים, קרמיקה, שעונים, נשק כלי שריון, ארכיונים, ספרים, צילום וכמובן תכשיטי הכתר.
כאחד האוספים המלכותיים הגדולים של אירופה שנותר על כנו, הוא מייצג תיעוד של טעמם האישי של מלכים במשך 500 שנה.
לאוסף המלכותי יש מעמד יוצא דופן. כפי שמסביר דובר הארמון: "המלכה מחזיקה בו כריבון עבור יורשיה והאומה. זה לא בבעלותה כאדם פרטי".
אין לנו מושג מה באמת חשבה המלכה על האוסף המדהים הזה - והאם היא העדיפה את פרנץ וינטרהאלטר, האמן האהוב על ויקטוריה, על פני אנדי וורהול. הפרוטוקול דורש מעיתונאים לעולם לא להציב שאלות בפני המלך והיא נתנה מעט.
לדבר על טעמה האישי היה מחליש את סמכותה המוסרית לייצג את כל נתיניה.
הנסיכה הצעירה אליזבת לא למדה בבית הספר, ובמקום זאת חונכה בבית. מה שהאתר המלכותי כן חושף הוא שבין נושאיה היו "אמנות ומוזיקה". היא גדלה בתוך האוסף הגדול בעולם של אוצרות אמנות מחוץ למוזיאון. אבל כשצעירים, מוקפים בעושר שכזה, הם יכולים להרגיש מוקסמים או מנוכרים.
עם עלייתה של אליזבת לכס המלכות ב-1952, הסוקר של תמונות המלכה היה לא אחר מאשר אנתוני בלאנט, ששימש אותה עד 1972. הוא היה זה שבאמת הכיר לה את האמנות היפה. שש שנים לאחר פרישתו של בלאנט נחשף בפומבי כי הוא עבד גם כמרגל עבור ברית המועצות. ממשיכי דרכו של בלאנט כסוקרים היו אוליבר מילאר (1972–88), כריסטופר לויד (1988–2005) ודזמונד שו-טיילור (2005–20).
יצירת גלריית המלכה
בלאנט ארגן את הראשון מבין שני פיתוחים שחשפו את האוסף המלכותי: יצירת גלריית המלכה, שנבנתה בסמוך לארמון בקינגהאם, באתר של קפלה שהופצצה על ידי הלופטוואפה ב-1940. מאז פתיחתה ב-1962 גלריה הציעה סדרה מתמשכת של 82 תערוכות נושא המציגות יצירות מהאוסף המלכותי. האחרונה היא Japan: Courts and Culture (עד 26 בפברואר 2023), עם חפצים שנאספו על ידי מלכים רצופים.
אבל השינוי הגדול ביותר הגיע בעקבות השריפה הגדולה בטירת וינדזור בשנת 1992. עד אז האוסף נוהל ישירות על ידי בית המלוכה, אך בשנת 1993 הוא הוקם כקרן צדקה, האחראי על הטיפול והשיתוף של יצירות האמנות. ממומן מהכנסות שהתקבלו מפתיחת ארמונות מלוכה למבקרים ובניגוד למסורת, ארמון בקינגהאם נפתח בקיץ, בתקופה שבה המלכה לא הייתה גרה שם, מה שסיפק מקור חדש וחשוב להכנסה.
למרות שהמלכה קיבלה החלטות רשמיות (כולל עבור כל רכישות ובקשות הלוואות), האוסף המלכותי מנוהל על ידי דירקטור (שהוא מעל הסוקר), כיום טים נוקס, בעל התפקיד מאז 2018. קודמיו היו אוליבר מילר (1987-88), ג'פרי דה בלאי (1988-96), יו רוברטס (1996-2010) וג'ונתן מרסדן (2010-17).
המערכת החדשה עבדה מצוין, לפחות מבחינת הטיפול והשיתוף של הקולקציות. מאז 1993 הקרן הקדישה חלק ניכר מהעודפים שלה לשלושה פרויקטים עיקריים: שיפוץ טירת וינדזור לאחר השריפה ב-1992; הרחבת גלריית המלכה ב-2002 ויצירת גלריה חדשה ב-Holyroodhouse באדינבורו, גם כן בשנת 2002.
תחת אליזבת, העדיפויות העיקריות של האוסף היו גישה לציבור, שימור ויצירת מלאי. ניתן לראות רבות מיצירות האמנות הטובות ביותר ב-15 בתי המגורים המלכותיים הפתוחים למבקרים (הכי חשוב טירת ווינדזור, ארמון בקינגהאם, הולירודהאוס, המפטון קורט, מצודת לונדון, בית אוסבורן והביתן המלכותי של ברייטון). זוהי זכות לראות יצירות אמנות במסגרות ההיסטוריות שלשמן הן הוזמנו או נרכשו במקור, וכן תערוכות זמניות בארמונות ובגלריה של המלכה.
מופעי סיור מתקיימים, הן בארץ והן בחוץ. ויצירות אמנות בודדות מושאלות לתערוכות רלוונטיות המאורגנות על ידי מוזיאונים ומקומות אחרים.
הכל הלך כשורה עבור האוסף המלכותי עד למגפת הקורונה. בשנת הכספים 2020-21, מספר המבקרים הכולל צנח מ-3,285,000 ל-155,000, עם הסגרים ואובדן התיירות הבינלאומית. ההכנסות ירדו מ-72 מיליון ליש"ט ל-7 מיליון ליש"ט. למרות שהנתונים לשנים 2021-2022 עדיין לא פורסמו, הם עשויים להיות גרועים כמעט באותה מידה, כאשר בריטניה רק מתחילה לצאת מהמגיפה בתחילת השנה.
ארגון מחדש בלתי נמנע הוביל לאובדן של 165 משרות באוסף המלכותי, 30 אחוז מהכלל. בין העזיבות המצערות הייתה שו-טיילור, שסיימה לפחות זמנית את תפקיד סוקרת תמונות המלכה, תואר שראשיתו לפני 400 שנה.
בסקר של The Art Newspaper על 50 שנות שלטונה הראשונות של אליזבת, מצאנו שרק 20 ציורים נרכשו, תוספת צנועה ל-7,000. הסקר כיסה רק ציורים (לא יצירות אמנות אחרות) וכולם היו דיוקנאות: שניים של המלכה, שניים מאנשי החצר הנכבדים שלה ו-16 דמויות היסטוריות. הערכנו את העלות הכוללת בכמה מאות אלפי פאונד. הרכישות במהלך 20 השנים האחרונות נמשכו ברמה נמוכה דומה.
יחד עם האוסף המלכותי, חלק מהפעילויות האחרות של המלכה כוללות את האמנות החזותית. במשך יותר מ-250 שנה היה המלך מעורב באקדמיה המלכותית לאמנויות, כ"פטרון, מגן ותומך" שלה. היא ישבה לעשרות פורטרטים, והכירה את האמנים, שכללו את פייטרו אניגוני (1954 ו-1969) ולוסיאן פרויד (2001).
מיעוט של רכישות
ולמרות שהמעורבות של אליזבת באמנויות החזותיות אולי הייתה מוגבלת, היא הייתה מוקפת בבני משפחה קרובים עם תחומי עניין חזקים. המלכה האם הייתה אספנית חשובה, שקנתה ציורים של מונה וסיסלי. בעלה של אליזבת', הדוכס מאדינבורו (שמת באפריל 2021), היה צייר צבעי מים נלהב, חונך על ידי אדוארד סיגו, וגם אספן אישי. ובנה, הנסיך צ'ארלס, מיומן אפילו יותר בצבעי מים, עם מחויבות עמוקה למורשת אבותיו.
למרות שהאוסף המלכותי פועל בשמה של המלכה, היא השאירה את הפיקוח על ארגונו במידה רבה לצ'רלס. הוא היה היו"ר הראשון של ה-Royal Collection Trust, כיהן במשך 28 שנים עד מרץ 2021, אז מסר לבנקאי ג'יימס לי-פמברטון. שינוי זה נחשב נבון מכיוון שצ'ארלס יירש את כס המלכות, ואז יהיה זה לא הולם שהמלך ישמור על הראשות.
מקור קטן לאכזבה היה מיעוט הרכישות בתקופת שלטונה של אליזבת. כאן קשה לחלק אחריות בין המלכה, שמקבלת את ההחלטות הפורמליות, לבין האוסף, המעניק ייעוץ אוצרות. היעדר רכישות ייראה בטווח הארוך מצער. כפי שאמר פעם הנסיך צ'ארלס: "כל מלוכה הזמינה אמנים עכשוויים לתעד היבטים שונים של חייהם: אירועים משפחתיים חשובים, ילדיהם, כלבים, סוסים, חברים, מדינאים גדולים ואירועים לאומיים."