מטבע של רבע שקל, שהוטבע בא"י לפני למעלה מ-2,000 שנים כצעד של מרידה בכיבוש הרומאי, הוחזר לישראל לאחר חקירה של עשרות שנים, שהתפרסה על פני חמש מדינות.
לפי משרד התובע המחוזי במנהטן המטבע נשדד מעמק האלה בישראל, בשנת 2002 ומי שהשתלטה על החקירה מוקדם יותר השנה, היתה יחידת הסחר בעתיקות (ATU). לפי המשרד המדובר, מאז שנשדד המטבע ששוויו מוערך במיליון דולר, הוא "הסתובב בשוק העתיקות הבלתי חוקיות בישראל ובסביבתה", לפני שנלקח לבריטניה דרך ירדן. מלונדון, יוצא המטבע באופן בלתי חוקי לארצות הברית, באמצעות ניירות מקור מזויפים.
בשנת 2017 הוא הוצע למכירה במהלך מכירה פומבית של מטבעות עולמיים ומטבעות עתיקים של Heritage Auctions בדנוור, קולורדו. מאוחר יותר באותה שנה הוחרם המטבע על ידי סוכני "חקירות ביטחון המולדת" של ארה"ב (HSI) שבסיסם בדנוור, ואלה העבירו את התיק מאוחר יותר, למשרד התובע המחוזי של מנהטן (ATU).
לטענת פרקליטות המחוז, החיפוש אחר המטבע החל בשנת 2002 כאשר רשות העתיקות התבשרה על הביזה. החקירה של ATU נעזרה במודיעים בחמש מדינות ובפקידי אכיפת חוק, הן במזרח התיכון והן באירופה, כולל מחלקת העתיקות של ירדן, משרד העתיקות של מצרים וה-New Scotland Yard של בריטניה.
"חפץ מיוחד זה הוא תזכורת חדה לקשר בן אלפי השנים של העם היהודי לארץ ישראל. אנו מודים לרשות העתיקות,ל- HSI ולמשרד ה-DA על החזרת המטבע היקר הזה לביתו הראוי", אמר שגריר ישראל באו"ם גלעד ארדן, שבטקס ההחזרה לארץ. בטקס השתתפו גם ראש רשות העתיקות, אלי אסקוסידו, הקונסול הכללי של ישראל בניו יורק, אסף זמיר, HSI New York , ממלא מקום הסוכן המיוחד האחראי ריקי ג'יי פאטל והתובע המחוזי של מנהטן, Alvin L. Bragg, Jr.
רבע השקל הוא רק אחד מתוך שניים שידוע על קיומם מאז "המרד היהודי הגדול". לפי דיווח של העיתון-Times of Israel, מנהיגים מקומיים יכלו לטבוע מטבעות ברונזה בלבד ואילו טביעת מטבעות כסף הייתה שמורה למעטים מיוחסים. "בגלל זה, טביעת מטבעות הכסף על ידי מנהיגי המרד הגדול הייתה למעשה הכרזת עצמאות של היהודים בארץ ישראל, הצהרה נגד האימפריה האדירה שעמדה מולם", אמר אילן חדד, ארכיאולוג. ומפקח ממונה על המסחר ביחידה למניעת גניבות עתיקות של רשות העתיקות".
"למרות המורכבות של החקירה הזו, צוות התובעים, האנליסטים והסוכנים שלנו, שעובדים עם הרשויות הישראליות, הצליחו לאתר את המטבע העתיק הזה תוך מספר חודשים בלבד", אמר בראג, התובע המחוזי של מנהטן והוסיף : " בשנה זו בלבד החזרנו כמעט 400 עתיקות למדינות בכל רחבי העולם, ומצפים לעוד הרבה מהטקסים האלה בעתיד".