שופט פדרלי בניו מקסיקו דחה את טענותיה של האמנית לורן אוליבר כי תאגיד האמנות "מיאו וולף" הפר את זכויות היוצרים שלה. אוליבר, שיצרה והתקינה פסל מונומנטלי המכונה 'ינשוף חלל' באטרקציה הפופולרית House of Eternal Return (HoER) בסנטה פה, בניו מקסיקו, הגישה את תביעתה המקורית במרץ 2020, בה האשימה את "מיאו וולף" בהפרת החוזה והפרת חוק זכויות האמנים החזותיים (VARA), בין היתר, על ידי שימוש בתמונת ינשוף החלל בחומר משלים.
היא תבעה את החברה על למעלה ממיליון דולר, בטענה שהיא לא קיבלה פיצוי הוגן עבור היצירה המדוברת, שמהווה את החלק המרכזי של העבודה הסביבתית שלה בנושא שינויי אקלים, Ice Station Quellette (ISQ).
השופט קירטן חלסה מבית המשפט המחוזי בניו מקסיקו קבע בצו שהוגש ב-12 בספטמבר כי "מיאו וולף" מחזיק ברישיון להציג את היצירה" באתר סנטה פה. לדבריו, רישיונות מתירים שימושים מסוימים ביצירה מוגנת על ידי בעל הרישיון, שהוא צד ששילם, בדרך כלל, עבור יצירת היצירה או צורה פיזית כלשהי של הקניין הרוחני של נותן הרישיון (IP). "כוונתה של התובעת הייתה להעניק רישיון להצגת ISQ לישות או לגופים המפעילים את ה-HoER במשך עשר השנים הראשונות", כותב חלסה, בהתייחסו לחוזה השכירות של "מיאו וולף" לעשר שנים על הבניין בסנטה פה.
אוליבר יצרה לראשונה את דמות ינשוף החלל שלה- יצור פרוותי, פעור עיניים וקרניים- בשנת 2006. בשנת 2015, היא יצרה גרסה חדשה של הדמות עבור HoER, המיצב הקבוע הראשון של Meow Wolf, הממלא 20,000 רגל רבוע של אולם באולינג לשעבר, עם אמנות סוחפת, שמוכנה לאינסטגרם.
בזמנו, "מיאו וולף" לא התאגדה והתקיימה כקולקטיב של אמנים. נציגי הקולקטיב הציעו לאוליבר מלגה של 1,000 דולר, כיסו כמה עלויות חומריות, וציינו בדוא"ל ראשוני, שהיא תשמור על כל זכויות ה-IP, אם כי "מיאו וולף" תהיה הבעלים של העבודה הסופית. הם גם הציעו לה 10,000 דולר "מלגת חלוקת הכנסות", אשר מייסד הקולקטיב, שון די איאני, תיאר מאוחר יותר כ"מחויבות מילולית לאמנים" לשלם להם חלק מההכנסות התאגיד לאחר שאלה יגיעו לרמה מסוימת. ממסמכי בית המשפט עולה כי הכוונה היתה להכנסות של למעלה מ- 7,000 דולר.
אוליבר טוענת שהיא מעולם לא קיבלה חוזה ושלא חתמה על אחד כזה. אבל קייט קנדי, מייסדת ומנהלת קריאייטיב בכירה ב"מיאו וולף", טוענת שיש חוזה וששתיהן בדקו אותו ביחד. מאוחר יותר ייעדה אוליבר את המלגה שלה לאמן שעזר לה להתקין את,Space Owl , אבל בסופו של דבר הוא קיבל רק חלק מההכנסות שלה. וגם זאת משום ש"מיאו וולף" אמרה לאוליבר שהיא צריכה לבצע הקצאת IP כדי לקבל את הצ'ק.
"מיאו וולף" גם החלה לקרוא לתוכנית חלוקת ההכנסות של החברה "תוכנית בונוס האמנים", לגביה טענה אוליבר, בתביעתה משנת 2020, כי היא מסתכמת בכך שהמייסד-השותף של "מיאו וולף" וינס קדלובק "מקבל החלטות אישיות ושרירותיות לגבי מי קיבל מה".
למרות שחלק ניכר מרווחי "מיאו וולף" נובע מ-ISQ וינשוף החלל, התובעת קיבלה מ-‘Meow Wolf’ עד היום, עבור עבודתה, רק 2,000 דולר ", נכתב בסיכום של השופט חלסה.
האטרקציה הפופולרית HoER הניבה בשנה הראשונה הכנסות של 6.8 מיליון דולר. בשנת 2018, היא קיבלה את פני המבקר המיליון שלה והרוויחה 90,000 דולר, ביום הרווחי ביותר. באותה שנה, האשימה אוליבר את "מיאו וולף" בהפרת זכויותיה, זאת כשהבחינה בתמונה של ינשוף החלל, שהפכה לאחת מאטרקציות החתימה של HoER, בספרים, שנמכרו בחנות המתנות של המקום ובסרט תיעודי.
הצו של השופט חלסה מציין שאוליבר ייצרה "פריטים בנושא ISQ שיימכרו בחנות המתנות של HoER" ו"חיפשה באופן פעיל להרוויח" מההתקנה, וכן שקיבלה ממכירות אלו בין 2016 ל-019 2 , למעלה מ- 20,000 דולר.
עוד קובע השופט כי "התנהלות התובעת לאחר היצירה ומסירתה מאשרת את כוונתה להעניק את הרישיון למפעילי ה-HoER למשך עשר השנים הראשונות להפעלת התערוכה". לדבריו, מהסתכלות על העובדות מתברר כי תיק זה כולל מספר חברות המנהלות עסק אחד, שהשתמשו בו ביצירה הבודדת של התובעת כפי שהיא, התובעת, התכוונה שישתמשו בה.