אחד הקולות הבכירים ביותר במגזר המוזיאונים בבריטניה הזהיר כי מוסדות התרבות המבוססים ביותר בבריטניה "יאבקו לשמור על דלתותיהם פתוחות" אם הרשויות המקומיות והמרכזיות לא יתערבו.
ג'ון לייטון, שעבד מאז 2006 כמנהל הכללי של "הגלריות הלאומיות של סקוטלנד" (NGS) אומר : "מעולם לא חוויתי משבר כזה בקריירה שלי, זה יותר חמור מהמגיפה."
המסר של לייטון יהדהד ככל הנראה דרך קהילת המוזיאונים של בריטניה, לציבור הסקוטי שעומד בפני הסיכוי של גישה מופחתת מאוד למורשת האמנותית והתרבותית הגאה של המדינה. ל-NGS יש אוסף קבוע של למעלה מ-120,000 יצירות אמנות, את כולן צריך לשמר, כלומר עלויות האנרגיה עולות בכל יום, כל הזמן.
לייטון מפקח על גלריות האמנות הלאומיות והדגל של סקוטלנד - כולל "הגלריה הלאומית הסקוטית", "גלריית הדיוקנאות הלאומית הסקוטית" ו"הגלריה הלאומית הסקוטית לאמנות מודרנית". ככל הנראה שכל אחד מהם יעמוד בפני סגירה חלקית והפחתה משמעותית בשירותים – החל מהחורף הזה והלאה - אלא אם הפרלמנט של סקוטלנד ישיק יוזמת חילוץ מסיבית.
"ההשפעה של הקורונה ממשיכה להשפיע על מספר המבקרים", אומר לייטון. "בנוסף לכך, יש לנו כעת אינפלציה משתוללת ומשבר יוקר המחיה, שמפעיל לחץ על הוצאות הפנאי של המבקרים שלנו. כמו מוזיאונים וגלריות רבים אחרים, אנו גם מתמודדים עם עליות דרמטיות למדי בחשבונות האנרגיה. כל זה מצטבר למשבר".
לייטון הזהיר כי המשבר צפוי להימשך מעבר לחורף הזה, בהתחשב בסיכוי להעלות את עלויות האנרגיה לעסקים, כאשר תקרת מחיר האנרגיה של הממשלה תעלה במרץ 2023. לייטון אומר כי תחזיות פנימיות מעריכות כי עלויות האנרגיה של הגלריות הלאומיות יוכפלו במהלך השנה הקלנדרית הבאה, לאחר העלאת תקרת המחירים של הממשלה במרץ 2023. הוא אמר שעלות האנרגיה תגדל ממיליונים לעשרות מיליוני פאונד.
לדבריו : "במהלך המגיפה, נכנסה המדינה למצב חירום והממשלה התגברה, אבל זה מרגיש כמו מצב פתוח יותר, ושאלות נשאלות לאורך השנים הבאות."
"הרבה מהצוות שלי שואלים אותי: האם אנחנו בטוחים כארגון? מה עם העבודה שלי? האם זה מאובטח? אתה צריך לתת את הביטחון שאנחנו יכולים", הוא מוסיף. "אבל מוזיאונים קטנים יותר יתמודדו עם משבר גדול עוד יותר, כי הנושאים האלה יועצמו עוד יותר עבורם".
ב-29 בספטמבר נאם לייטון בפני חברי הפרלמנט הסקוטי בהולירוד, במסגרת שימוע בדיקה לפני תקציב לוועדת החוקה, לענייני חוץ ותרבות. במהלך אותה פגישה, אמר לייטון כי ללא התערבות עצומה של ממשלת סקוטלנד, המוזיאונים הלאומיים הידועים ביותר של סקוטלנד "יאבקו לשמור על דלתותיהם פתוחות" בחורף הקרוב.
ההצהרה של לייטון זכתה להדהוד על ידי עמיתים בארגוני תרבות ומורשת סקוטיים קשורים, כולל המוזיאונים והגלריות של סקוטלנד ו"אמנת הרשויות המקומיות של סקוטלנד" (קוסלה), שהתחננו בשבוע שעבר בפני חברי הפרלמנט של סקוטלנד לתמוך במגזר התרבותי של המדינה.
"זהו האיום הגדול ביותר שאנשים ראו על הארגונים שלהם במשך למעלה מ-30 שנה", אמרה לוסי קאסוט, המנכ"לית של גלריות המוזיאונים בסקוטלנד, במהלך אותו דיון בוועדה, שהגיבה בהשהיית תוכנית המענקים שלה. לפיכך, לא ידוע אם המועד האחרון לפתיחת המוזיאון ב-31 באוקטובר יהיה בתוקף.
גם המוזיאונים הלאומיים בסקוטלנד הביעו את דאגתם. דובר מטעמם מסר: "הסיכונים הפיננסיים שלנו משמעותיים ומשותפים עם מגזר המוזיאונים והגלריות באופן כללי יותר. ההקשר לשנה הקרובה הוא, שבמשך למעלה מעשר שנים המימון אינו לוקח בחשבון את האינפלציה. במצב כזה, ללא הפרשות בשנה הקרובה ולנוכח השפעת משבר יוקר המחיה, לא נוכל להמשיך ברמת הפעילות שאנו מבצעים כיום".
הארגון רשם הפסד תפעולי של 200,000 ליש"ט, וראה ירידה של 95% במספר הביקורים, שנכללו בדוח השנתי של NGS ל-2020/2021. הם עדיין לא פרסמו את דוח 2021/2022. "כבר עמדנו בפני גירעון בתקציבים שלנו, לפני שעלויות האנרגיה נכנסו לתוקפן", אומר לייטון.
החששות אותן מביע לייטון מתפרסמות שבוע לאחר שהמרכז לתמונה נעה (CMI), ארגון הצדקה שמנהל את פסטיבל הסרטים הבינלאומי של אדינבורו ושני בתי הסרטים שלו באדינבורו ובאברדין, הודיע על פנייתו לממשל. "אנחנו ניצבים בפני הסערה המושלמת של עליות חדות במיוחד של עלויות אנרגיה, לצד סחר מופחת עקב ההשפעות המתמשכות של מגפת הקורונה ומשבר יוקר המחיה. השילוב וההיקף של האתגרים הללו הם חסרי תקדים".
על פי נתונים של המוזיאונים והגלריות בסקוטלנד ירד מאז 2013-14 מימון הרשויות המקומיות בסקוטלנד ב-15%, במונחים ריאליים.
. "המימון הממשלתי נמצא בקיפאון כבר עשור", אומר לייטון. "זוהי מורשת שחוזרת למפולת הפיננסית של 2008. בעקבות ההתרסקות קוצצו התקציבים למוזיאונים ברחבי בריטניה. אני לא מאמין שהם באמת התאוששו אי פעם מבחינת עמידה בקצב האינפלציה".
ביוני 2022, אמרה שרת האוצר של סקוטלנד, קייט פורבס. לפרלמנט הסקוטי, במהלך סקירת הוצאות משאבים, כי ככל הנראה לא יהיה לממשלה מספיק כסף זמין כדי לעמוד בהתחייבויות ההוצאות הנוכחיות על פרויקטים של תשתית, כולל פרויקטים תרבותיים. זאת בגלל הלחץ על התקציבים, בתקופה של עלייה באינפלציה.
השבוע, הזהיר המכון למחקר פיסקאלי, שבסיסו בלונדון, כי ייתכן שיהיה צורך בקיצוץ משמעותי בהוצאות הלאומיות בתקציבים, על מנת להעמיד את הכספים של בריטניה על בסיס בטוח ובר קיימא.
"אני טוען שחשוב יותר מאי פעם לוודא שהמגזר התרבותי מסוגל לא רק לשרוד, אלא להיות חלק חי משגשג בחברה בזמנים קשים אלה", מוסיף לייטון.