שינויי האקלים מאיימים על אתרים ארכיאולוגים ברחבי העולם, הזהירו מומחים בסדרת מאמרים חדשים, שפורסמו בכתב העת Antiquity. מקומות שבהם שרידים עתיקים נשמרים בצורה הטובה ביותר - כמו אוקיינוסים, קרחונים ואדמות ביצות - הם גם אלה שנמצאים בסיכון הגבוה ביותר, אך מעט נעשה כדי להגן עליהם.
"שינויי האקלים מואצים, מגבירים סיכונים קיימים ויוצרים סיכונים חדשים, שהשלכותיהם עלולות להיות הרסניות עבור התיעוד הארכיאולוגי העולמי", כותב יורגן הולסן, חוקר בכיר ב"מוזיאון הלאומי" של דנמרק, שחיבר את אחד המאמרים.
ארכיאולוגיה תת-ימית, כמו ספינות טרופות, מאוימת על ידי מזג אוויר קיצוני, שנגרם על ידי עליית הטמפרטורות, ואתרי החוף נמצאים בסיכון מיוחד משחיקה. "מאיראן ועד סקוטלנד, פלורידה ועד ראפה נוי ומעבר לכך, האתרים נשחקים כעת בקצב הולך וגובר, לעתים קרובות לפני שמדענים יכולים לתעד אותם ולהעריך את ערכם", כותב הולסן.
כאשר אזורי קרח וקרחונים באזורים הרריים יימסו, תגליות דומות למומית הקרח, אוצי, יאבדו. יש לשחזר ממצאים קפואים זמן קצר לאחר שחרורם מהקרח כדי לייצב ולשמר אותם, כותב הולסן. "ללא התערבות מהירה, חלק גדול מהתרבות החומרית הזו מידרדרת ומאבדת את הפוטנציאל שלה לתרום להבנת העבר שלנו."
בינתיים, כמחצית מכל שטחי הביצות - שבהם שרידים אורגניים, כמו גופות ביצה, כמו איש טולונד המפורסם בדנמרק, נשמרים לעתים קרובות היטב - נעלמו כעת או עלולים להתייבש בקרוב. "מכיוון שהחפירה של אתרים עתירי מים היא יקרה והמימון מוגבל, יצטרכו בהכרח לקבל החלטות קשות לגבי כמה, ועד כמה ניתן לחפור אתרים מאוימים", כותבים הנינג מתייסן מ"המוזיאון הלאומי" של דנמרק ועמיתיו באחד העיתונים.
במאמר אחר, חקרו קאתי דאלי מאוניברסיטת לינקולן ועמיתיה את הכללת אתרי תרבות בתוכניות ההסתגלות לאקלים של מדינות בעלות הכנסה נמוכה ובינונית. הצוות חשף כי למרות ש-17 מתוך 30 המדינות שנסקרו כוללות מורשת או ארכיאולוגיה בתוכניות שלהן, רק שלוש מזכירות פעולות ספציפיות שיש לבצע.
"בצד החיובי, המחקר מדגים שתוכניות הסתגלות מקומיות מתקיימות במדינות כמו ניגריה, קולומביה ואיראן", כותב הולסן. "[עם זאת] התוצאות מצביעות גם על נתק מדאיג בין קובעי מדיניות בנושא שינויי אקלים לבין מגזר המורשת התרבותית ברחבי העולם, כתוצאה מחוסר ידע, תיאום, הכרה ומימון".
לדברי דאלי ועמיתיה: "שינוי האקלים הגלובלי הוא אתגר משותף והדרך הטובה ביותר למציאת פתרונות תהיה ללא ספק דרך משותפת".