מסכת שנהב נדירה מהעיר בנין, ששולבה בתצוגה מחדש בנובמבר האחרון כאחת מאוצרות אוסף אל-ת'אני בפריז, הוסרה לפני קצת יותר מעשור ממכירה פומבית בלונדון, בעקבות מחלוקת על מעמדה.
מסכת השנהב של בנין, שהיא אחת מחמש מסכות הידועות בלבד מסוגה, תוכננה למכירה פומבית ב"סותבי'ס" בפברואר 2011, עם הערכה של 3.5 - 4.5 מיליון ליש"ט. אך ימים אחדים לאחר ההודעה על המכירה, ביטל אותה בית המכירות, והודיע כי עשה זאת "לבקשת שולחי המסכה".
מסכת המלכה האם, איובה, המאה ה-16, באוסף מוזיאון המטרופוליטן לאמנות
© מוזיאון המטרופוליטן לאמנות
השולחים המדוברים היו צאצאיו של סר הנרי ליונל גאלווי, קצין קולוניאלי בריטי בכיר בניגריה, שהשתתף בשנת 1897במסע הענישה של בריטניה. פלישה זו של 1,200 חיילים בריטים כבשה ובזזה את העיר בנין (הממוקמת בניגריה של ימינו), וגנבה אלפי חפצי אמנות, אשר נלקחו לבריטניה ובסופו של דבר פוזרו למוזיאונים ואוספים ברחבי העולם.
למרות שלפני המכרז של "סותבי'ס" ב-2011 לא הוגשה טענה רשמית על מסכת השנהב, החלו המחאות שקראו להחזרת חפצי בנין לניגריה, להסלים.
מסכת השנהב של בנין שמוצגת במוזיאון לינדן, שטוטגרט
© מוזיאון לינדן, שטוטגרט
דווח כי נשיא ניגריה דאז, גאודאק ג'ונתן, גילה עניין אישי בנושא, בעוד שאורבוסה אומו-אוג'ו, פקיד בממשלת מדינת אדו, הכוללת את העיר המודרנית בנין, אמר כי על "סותבי'ס" "להימנע מלמכור את המסכה. כל דבר שיגרום להם להתעלם מהקריאה הזו של ממשלת מדינת אדו, יגרום לנו להשתמש בזה כנקודת התחלה כדי להגן על הנכסים הרוחניים שלנו". על פי דיווח בעיתון Antiques Trade Gazette. לאחר ביטול מכירת מסכת השנהב, החזירה אותה "סותבי'ס" וחמישה חפצים נוספים של בנין, למשפחה ששלחה אותם.
מסכת שנהב מהמאה ה-16 (מזוהה בדרך כלל עם אידיה, אמה של אובה אסיג'י), מממלכת בנין, ניגריה, שמוצגת במוזיאון הבריטי
© Andreas Praefcke
בית המכירות הפומביות "סותבי'ס" אומר שהוא לא היה מעורב במכירת המסכה לשיח' חמאד בן עבדאללה אל תאני, שהוא בן למשפחת המלוכה של קטאר. לאל תאני אוסף רחב היקף של עתיקות, תכשיטים ויצירות אמנות, שהוצגו במלון "דה לה מרין", בפריז, בנובמבר האחרון.
דובר "אוסף אל-ת'אני" אומר כי "לא התקבלה הודעה על תביעה כלשהי [על מסכת השנהב]" וכי הם "פתוחים לחקור שותפויות תרבותיות, לערוך חילופי תערוכות ודרכי שיתוף פעולה, בהן ניתן להציג את החפץ הזה. בניגריה". הוא גם הוסיף : "לכבוד הוא להציג את יצירת המופת הזו בפעם הראשונה מזה 70 שנה בחלל המוזיאון במלון 'דה לה מרין', שם היא הייתה גולת הכותרת של תערוכה, שהפגישה חפצים יוצאי דופן מתרבויות שונות ומגוונות ותקופות החוגגות תרבויות גדולות מרחבי העולם".
מחאה מחוץ לרייכסטאג בברלין בדרישה להחזיר את הארד בניין לניגריה ממוזיאונים גרמניים
© 2021 Getty Images
הלחץ הציבורי הגובר להשבת חפצי בנין שנבזזו, גרם בשנים האחרונות למוזיאונים רבים להחזיר אותם מרצונם. עם זאת, לאף מוזיאון בניגריה אין כיום מסכת שנהב בנין באוסף שלו. ישנן עוד ארבע מסכות ידועות בנוסף לזו שבפריז. אלה ממוקמות ב"מוזיאון הבריטי", בלונדון, ב"מוזיאון לינדן", בשטוטגרט; ב"מוזיאון סיאטל לאמנות", וב"מוזיאון מטרופוליטן" בניו יורק.
מסכת תליון השנהב של מוזיאון המטרופוליטן לאמנות, איובה, ניגריה של המאה ה-16, תקופת אדו
© Seve4710
האוסף הקטארי נמצא כעת בבדיקה. זאת על פי העיתון הצרפתי "לה מונד", שדיווח על דאגה גוברת בנוגע למקור ולאותנטיות של יצירות מסוריה, מצרים ותימן, של עתיקות שחלקן אולי נחפרו ממדינות המוצא שלהן באופן בלתי חוקי.
מ"אוסף אל-ת'אני" נמסר כי הם רכשו את היצירות הללו מסוחרים מבוססים, התייעצו לגביהן עם מומחים בלתי תלויים ופעלו לפי הנחיות בדיקת נאותות סטנדרטיות בעת רכישתן. הם החזירו יצירות
שהיה חשש לגבי האותנטיות שלהן והם בודקים חששות בנוגע למקור ביחס לעבודה אחרת. "האוסף מתייחס ברצינות רבה לכל ההאשמות מסוג זה. אנחנו מבצעים מחקרים נוספים באופן פעיל ומחויבים לערוך חקירה יסודית, כדי לבדוק את הסוגיות שהועלו".