פסל חשוב מטהיטי, של גוגן, הוא לא מה שהוא נראה. למרות שזכה לכותרת Idol with a Pearl, הפנינה על המצח נוספה למעשה כמעט 30 שנה מאוחר יותר, הרבה אחרי מותו של האמן. עדות לתוספת התגלתה ביומנו של ג'ורג' דניאל דה מונפריד, חברו של פול גוגן. "מוזיאון ד'אורסיי" בפריז, שבבעלותו הפסל, עשוי לשקול איפוא לשנות את שמו מחדש.
Idole à la perle - או Tii à la perle (Tii היא אלה טהיטית) - נחצב על ידי גוגן בשנת 1892בעץ טמנו המקומי.
. למרות שגוגן נודע כיום בציוריו, הוא היה ללא ספק הפסל הרדיקלי ומלא הדמיון בתקופתו, וערבב מוטיבים אירופאים ופולינזים. הסמליות של Idole à la perle נותרה חידתית. הוא מתאר נקבה עירומה בתנוחת לוטוס, יושבת בגומחה, כשראשה הגדול יותר של אישה אחרת משקיף מאחור.
למרות שגוגן התעניין בתרבות הפולינזית, הבנתו את אמונותיה הדתיות האקזוטיות לכאורה, הייתה מוגבלת. פסלי הים הדרומי של גוגן נובעים בחלקם מתפיסתו את החברה הטהיטית, אך בעיקר מדמיונו.
לנקבה הבודהיסטית בתנוחת הלוטוס יש תווי פנים פולינזיים, אבל הסרט הדקורטיבי הוא המצאה שלו. האלמנטים הבודהיסטיים של הפסל הם גם אסייתיים, ולא טהיטיים. הם סוננו דרך חוויותיו של גוגן בפריז, שם ביקר בתערוכות מעבר לים ב-Exposition Universelle (יריד עולמי) של 1889. הוא האמין, במידה רבה בטעות, שלדת טהיטית ולבודהיזם יש מקורות מזרחיים משותפים. דמותו הגברית של הבודהה הפכה באופן מוזר לנקבה אנדרוגנית משהו.
יומניו של ג'ורג' דניאל דה מונפריד (דף המוצג כאן) חושפים את המקור הסביר של הפנינה בפסל Musée d'art Hyacinthe Rigaud, Perpignan/ArKhênum
פבריס פורמנואר, חוקר שעבר מטהיטי למקסיקו, חקר את יומני מונפריד. מחברות אלה נרכשו זה עתה על ידי מוזיאון האמנות של Hyacinthe-Rigaud בפרפיניאן, המקיים תערוכה גדולה על מונפריד (עד 31 בדצמבר). פורמנואר מצא ביומנים התייחסות מרכזית לפסל גוגן.
ב-6 בינואר 1928 כתב מונפריד: "הלכתי לבורג'ואה שהיה אדיב מספיק לנקב פנינה קטנה ששמרתי ואני הולך ללוקסמבורג [מוזיאון] כדי לחבר אותה למצחו של האליל הקטן של גוגן". בורז'ואה, כך מניחים, היה תכשיטן פריזאי. הפסל עמד להיות מוצג ב"מוזיאון לוקסמבורג" בפריז. לא ברור אם מונפריד הוסיף את הפנינה מהסיבות הנכונות או לא.
גוגן חזר לפריז לאחר שהותו הראשונה בטהיטי ב-1893, שנה לאחר שיצר את הפסל העגלגל, ולאחר מכן השאיר אותו עם הסוחר שלו, אמברוז וולארד. בשנת 1900 הורה גוגן לוולארד לשלוח את כל פסליו שלא נמכרו, למונפריד, ששימש כסוכן שלו בצרפת, עד מותו ב-1929.
בשנת 1951 הבטיחה בתו של מונפריד לתרום את האליל ל"מוזיאון הלובר" והוא עבר מאוחר יותר ל"מוזיאון ד'אורסיי". מאז הגעתו למוזיאוני פריז הוא זכה לכותרת Idole [או Tii] à la perle. היצירה נכללה בתערוכה הגדולה של 2017-18 Gauguin: Artist as Alchemist, ב"מכון לאמנות של שיקגו" ובג"ראנד פאלה", בפריז.
רמז תצלומי
נראה שתצלום של העבודה משנת 1894 אינו מציג פנינה כדורית, אלא אובייקט שטוח יותר בגודל דומה, על מצחה של הדמות. זה התפרש כמייצג את העין השלישית של בודהה, הנחה שהועצמה על ידי רגליה המוצלבות של האלה. פורמנוארמאמין שהחפץ המקורי של גוגן נפל בצרפת, או הוסר בכוונה, כדי להיות מוחלף על ידימונפרידעם פנינה קטנה במחיר צנוע.
שתי אוצרות מוזיאונים פריזאיות, קלייר ברנרדי (מוזיאון ד'אורסיי) ואופלי פרלייר-בואט (לשעבר ב"מוזיאון ד'אורסיי" וכיום ב"מוזיאון בורדל"), טוענות בקטלוג התערוכות של פרפיניאן, כי הפנינה נוספה כדי אולי להחליף "מקור אבוד". אבל התצלום משנת 1894 מעלה ספקות אם אכן הייתה זו פנינה.
בחודש שעבר אמר דובר ב"מוזיאון ד'אורסיי" ל-The Art Newspaper: "איננו יכולים לספק תגובה ברורה וסופית לגבי הפנינה, ללא בדיקה נוספת של יצירות האמנות". למרות שזה מאוד לא סביר שהמוזיאון ישקול להסיר את הפנינה, מכיוון שהיא חלק מההיסטוריה של הפסל, כינוי מחדש של היצירה יהיה הרבה יותר פשוט.
עד כה הוצג מונפריד כידיד נאמן של גוגן, שסייע לו מצרפת כשהיה בפולינזיה וסייע לשמר את יצירותיו לאחר מותו. אבל מחקריו של פורמנואר על היומן הפרטי שנגיש לאחרונה, מובילים אותו להטיל ספק בכך. ערכים אחרים בהחלט מעוררים חששות. ב-23 באוגוסט 1903 כותב מונפריד על כך ששמע באותו יום על מותו של גוגן ב-8 במאי. בהתייחסות קצרה להדהים, וככל הנראה ללא רגש, הוא מתעד את אובדן חברו. רק שלושה שבועות לאחר מכן הוא כתב באיחור כדי ליידע את אשתו הדנית של האמן, מטה, על מותו של בעלה באיי מרקיז.