החשיפה והמכירה המוצעת של דיוקן מתחילת המאה ה-17, לכאורה של וויליאם שייקספיר, בשווי של 10 מיליון ליש"ט, מעוררת סערה. יש עדיין ויכוחים על הייחוס, אבל מה מראות הראיות?
המסגרת הפנימית של הדיוקן בגודל 20 x 18 אינץ' כוללת את הכותרת שייקספיר, אך זוהי תוספת מהמאה ה-18 או ה-19, כאשר הציור עבר ריפוד.
הדמות המתוארת היא של גבר מזוקן ומקריח בחולצה מהודקת, כשבחלק העליון השמאלי והימני של הבד כתובים בצורה מועילה, השנה 1608 ו-AE (גיל) 44 - הגיל הנכון למחזאי באותה תקופה.
בדיקה של "מכון קורטולד" של התמונה, ב-2016, הגיעה למסקנה שהפיגמנטים תואמים את התקופה, בעוד שמצבה השמור היטב הצביע על כך שהיא נשארה באותו מקום במשך תקופה ארוכה, אולי מאות שנים.
ניקוי של הציור הסיר זקן שחור וכבד כדי לחשוף זקן מקורי, קל יותר גזוז ומחודד.
הסרת המסגרת לבדיקה מעמיקה יותר חשפה את האותיות RP המסוגננות בפינה השמאלית העליונה של הציור. זהו הצופן של רוברט פיק הזקן (בערך 1551-1619), שעד 1576 תועד כמי שעבד בשכר עבור הארמון, ופיקח על הצגת מחזות למלכה אליזבת הראשונה.
מספר רישומים מראים תשלומים לפיק כולל עמלות, עבור 'דיוקן של הנרי, נסיך ויילס" בשנת 1603. פיק הפך לצייר של המלך ג'יימס הראשון בסביבות 1607.
בנו של פיק, ויליאם, (בערך 1580-1639) היה הבעלים של בית דפוס מצליח והכיר את החרט מרטין דרושאוט, שיצר את דמותו של שייקספיר ל-1623 Folio First of the Collected Works. הגלריה הלאומית לפורטרטים מחזיקה תחריטים של דרושאוט בהוצאת משפחת פיק.
ליונל קאסט, בספרו "Shakespeare’s England ", מציין את ויליאם פיק לצד האדונים סאדברי והאמבל, כיוצרי הפורטרטים המועדפים על הסלבריטאים.
קשרים נוספים מגיעים מ-Office of the Revels. גם שייקספיר וגם רוברט פיק גרו בקרבת מקום ועבדו שם לפני ואחרי שעבר מקלרקנוול לבלקפריארס בשנת 1608. פיק צייר תפאורה ופריטים אחרים עבור התיאטרון, הממסד הפנימי היחיד של אנשי המלך או חברת שייקספיר, שם שייקספיר עשה חזרות והעלה לבמה רבים מהמחזות שלו.
שייקספיר היה בשיא כוחו ב-1608, דיוקן מאותו זמן יהיה הגיוני. מי יכול להזמין ציור שלו עבור המלך, שאותו הוא בוודאי הכיר דרך התיאטרון? חשבונות מראים שהמלכה אן, תומכת אמני המלך, הייתה גם פטרונית של פיק באותה תקופה.
ההשוואות בין התמונה לבין שני הדיוקנאות האחרים, היחידים המאושרים של שייקספיר, מסובכת יותר. פסל הראש על קברו השתנה ושוחזר הרבה במהלך השנים, ואינו נחשב כמייצג טוב.
זה משאיר את התחריט של דרושאוט. החוקרים השוו את העין השמאלית, עם עפעף צונח ועיוות קל הנגרם כנראה על ידי סרטן. לשני הדיוקנאות יש את העפעף העבה, אבל כראיה מוצקה, זה כבר למתוח את הראיות.
לסיכום, העדויות הן נסיבתיות אך משכנעות למדי. הדיוקן הוא מהתקופה הנכונה והוא נושא כתובת עכשווית המציינת את הגיל הנכון עבור שייקספיר. פיק - ככל הנראה אמן החצר הרשמי הבולט באותה תקופה - זוהה כמקורבו של המחזאי; ובנו של האמן שהדפיס את עבודות של יוצר התחריט.
דאנקן פיליפס, שחשף את הקשרים בין פיק, דרושאוט ותולדות הדיוקן, אומר: "יש יותר עדויות לדיוקן הזה של שייקספיר מכל ציור ידוע אחר של המחזאי".
הדיוקן נמכר על ידי בעליו האנונימי בהסכם פרטי, לא במכירה פומבית והוא מוצג כעת במלון Grosvenor House במערב לונדון.