ליאון בלאק, נאמן וראש מועצת המנהלים לשעבר של המוזיאון לאמנות מודרנית בניו יורק (MoMA), מואשם באונס. התביעה, שהוגשה לבית המשפט העליון בניו יורק ב-28 בנובמבר ומתארת את התקיפה בפירוט גרפי, טוענת כי בלאק אנס את התובעת שרי פירסון ב"חבילת העיסוי" שקיבל מאיש הכספים ועבריין המין המנוח ג'פרי אפשטיין בביתו באפר איסט סייד. הפגישה בין בלאק ופירסון שבמהלכה התרחשה תקרית זו "תוכננה מראש" על ידי אפשטיין, שהתביעה מתארת אותו כ"חבר קרוב ואיש סוד" לבלאק.
זו הפעם השנייה מזה שנים שבהן בלאק - שהיה שותף להקמת חברת ההשקעות הפרטית אפולו גלובל מנג'מנט - מעורב בתביעה הקשורה להתעללות מינית, שכן הדוגמנית הרוסיה לשעבר גוזל גנייבה תבעה את איש הכספים ביוני 2021 בגין לשון הרע ותקיפה מינית. הן פירסון והן גנייבה מיוצגות במקרים אלו על ידי משרד עורכי הדין הניו יורקי Wigdor LLP.
התביעה האחרונה מפרטת שלפירסון שולם 300 דולר על ידי אפשטיין בתמורה לעיסוי בחמש הזדמנויות נפרדות, וכי היא הוצגה על ידי בלאק, שאליו התייחס אפשטיין כאיש עסקים עשיר ש"עוזר לאנשים", מצפה להסדר דומה. התביעה טוענת כי בלק הסלימה בכוח את המצב למצב של תקיפה מינית. כמו כן, נטען כי הוא התעקש לפגוש את פירסון שבועות לאחר התקרית בבר במנהטן, ובשלב זה הוא מסר לה מעטפה עם 5,000 דולר במזומן.
לפי רויטרס, סוזן אסטריץ', עורכת דין של בלאק, כינתה את התביעה של פירסון "שקרית באופן מוחלט וחלק מתוכנית לסחוט כספים ממר בלאק על ידי איום להרוס את המוניטין שלו... אנחנו מתכוונים להביס את הטענות חסרות הבסיס הללו".
ב-2021, בלאק התפטר בפתאומיות מתפקידו ב-Apollo Global Management בעקבות חשיפת קשריו עם אפשטיין, בה נחשף כי בלאק שילם לאפשטיין יותר מ-150 מיליון דולר במשך מספר שנים. בעקבות חשיפה זו, יותר מ-150 אמנים חתמו על מכתב פתוח הקורא להדחתו של בלק מחברת הנאמנים, וקבוצת האקטיביסטים MoMA Divest פרסמה הצהרה שבה נאמר: "אישורים אחרונים על הקשרים הפיננסיים והאישיים העמוקים של יו"ר MoMA ליאון בלאק עם ג'פרי אפשטיין מדגיש את הבעיות שעמן מתמודדות MoMA ומועצות מועצות גדולות אחרות של מוזיאונים ולא הצליחו להתייחס איתן בשום דרך משמעותית".
ההצהרה מוסיפה כי "לא פחות מאשר בנייה מחדש של הדירקטוריון, החלפת דירקטורים, דין וחשבון ציבורי ודימיון מחדש של המשימה המוסדית והאוצרותית של המוזיאון, מחויב במציאות".
MoMA לא השיבו עד לזמן הפרסום לבקשה להגיב על ההאשמות.