לא חסרים עותקים אחרי מיכלאנג'לו שהוצעו במכירות פומביות של אולד מאסטרס, אבל "העוקב של מיכלאנג'לו" במכירה של דורותיאום בווינה נראה אחרת. בתור התחלה, הוא היה עצום, יותר מ-2.5 מ' גובה, והורכב מכמה פיסות נייר. זה נראה כמו הנפשה, עבודת הכנה להעברת העיצוב על משטח חדש. הוא משופשף בחלקים, אבל נמרץ ובטוח. הוא גם היה צבוע בחלקו, עם משיכות גדולות ומודגשות. "טמפרה", נכתב בקטלוג. מיכלאנג'לו צייר בטמפרה. בטוח שזה לא יכול להיות…
התקרבתי עוד יותר. הדמות הגדולה והמזוקנת שהשעינה את ראשה על ידה הייתה הנביא ירמיהו מתקרת הקפלה הסיסטינית. הוא מביט בעגמומיות כלפי מטה, כביכול מתאבל על נפילת ירושלים, אבל היושב מוכר מזה זמן רב כדיוקן עצמי ונאמר שהוא משקף את דכדוך של מיכלאנג'לו שנאלץ לצבוע את התקרה. ומסקרן, היו הבדלים בין ירמיהו בציור ובתקרה; ידו השמאלית הייתה מונחת יותר ימינה, כתפיו היו במצב שונה, וכך גם מבטו, אפילו רגליו. למה שמעתיק יעשה את זה?
לא שרדו רישומי הכנה גדולים מהקפלה הסיסטינית. אבל גיליתי שארבעה קרטונים התגלו במחסן לאחר מותו של מיכלאנג'לו. אחת תוארה כדמות גברית יחידה בגודל טבעי. עכשיו ממש התרגשתי. האם ציור הדורותאום היה זה שתועד בעזבונו של מיכלאנג'לו? דיוקן עצמי, אולי בגלל זה מיכלאנג'לו החליט לשמור אותו? והאם תהיה לי הזדמנות לקנות אותו תמורת 6,000 אירו בלבד?
הזמנתי טיסה לוינה. סיפרתי לאשתי למה, והבאתי להמר על הציור. הדורותאום הוא אחד מבתי המכירות הפומביות האהובים עלי, ושמחתי שיש לי תירוץ לבקר. החדרים היפים הופכים אותו למקום הטוב ביותר בעולם להצגת ציורי אולד מאסטרס למכירה. הכל נראה טוב, אפילו עותקים. כשהגעתי לשם, הציור היה תלוי גבוה, ונאלצתי להסתפק בהצצה לרגליו של ירמיהו. אני כמעט לא יודע כלום על רישומי אולד מסטרס, אבל חשבתי שהם רגליים טובות.
חזרתי הביתה והמשכתי לחקור. במוזיאון הבריטי יש אחד מארבעת העבודות ששמר מיכלאנג'לו, הנקרא The Epifania. העבודה הייתה שייכת לתומס לורנס, אספן משמעותי של רישומי מיכלאנג'לו, שקנה ישירות מיורשיו של מיכלאנג'לו. כשבדקתי את האוסף של לורנס, גיליתי שיש לו עותק בגודל מלא, בשמן, של ירמיהו מאת אמן בשם וויליאם בוויק. ואז, לתדהמתי, מצאתי תמונה של העותק של בוויק באינטרנט, וראיתי שהיא משכפלת כמעט בדיוק את ציור הדורותאום, כולל בדרכים שבהן הוא שונה מירמיהו של מיכלאנג'לו בתקרה הסיסטינית המוגמרת.
במשך כדקה חשבתי שאולי פיצחתי את זה. האם לורנס היה הבעלים של הציור המקורי, והאם הוא הועתק על ידי בוויק? האם אוכל לאתר את הציור בדורותאום עד ליורשיו של מיכלאנג'לו, והאם זה היה רשום במלאי של האמן?
ברור שלא. מתברר שלורנס שלח את בוויק לרומא ב-1826 כדי להעתיק את תקרת הקפלה הסיסטינית. מכתביו של בוויק חושפים כיצד קיבל רשות להקים פיגום והחל ליצור עותקים שלו בשמן, עד שיום אחד האפיפיור התלונן על ריח הצבע. אז בוויק החליט לעשות רישומים בסגנון של מיכלאנג'לו, תוך שימוש במספר פיסות נייר, עם טמפרה חסרת ריח. וזו העבודה שלו עכשיו בדורותאום. הפנטזיה נגמרה. הוא נמכר ב-25,000 אירו - ולא לי.