בירת לבנון הוכתה בטלטלה משורה של משברים מתעצמים בארבע השנים האחרונות, כולל פיצוץ מאות טונות של אמוניום חנקתי בנמל שלה ב-4 באוגוסט 2020, שהרג מאות בני אדם, פצע אלפים וגרם לנזק במיליארדי דולרים. באותה תקופה לבנון הייתה כמעט שנה במשבר כלכלי שהבנק העולמי דירג את כלכלת המדינה כאחת מעשרת הגרועים בעולם מאז שנות ה-50.
ערכה של הלירה הלבנונית ירד כעת ביותר מ-90% מאז 2019. כתוצאה מכך, הממשלה לא יכולה לקנות מספיק דלק כדי לשמור על החשמל, ולתושבי ביירות יש לעתים קרובות חשמל רק לשעה או שעתיים ביום. על רקע חשוך זה, קבוצה של אזרחים וחברי הפזורה הלבנונית פועלים לתת לעיר שפעם נודעה כפאריס של המזרח התיכון, מרכז פומפידו משלה.
"לעתים קרובות אנחנו מקבלים את המבט המאוד נדהם כשאנחנו אומרים שאנחנו בונים מוזיאון בלבנון בתוך המשבר הזה, עם פיות רעבים להאכיל, בלי גז ובלי חשמל", טליין בולאדיאן, מנהלת שותפה במוזיאון ביירות לאמנות (BeMA ), אמר במהלך פאנל על פרויקט המוזיאון שנערך במוזיאון לאמנות מודרנית (MoMA) בניו יורק בנובמבר אשתקד. "אנחנו חייבים לשמור על הזהות הלאומית שלנו עכשיו, בדיוק בזמן המשבר הזה, לפני שהיא תתאדה".
עבודות ההכנה באתר המוזיאון העתידי החלו בפברואר האחרון, והחפירה למפלסים המרובים מתחת לפני הקרקע אמורה להתחיל בחודש הבא. בהנחה שלא יחשפו שרידים ארכיאולוגיים - הנחה לא מופרכת בעיר שדייריה במהלך חמשת האלפים האחרונים כללו את העות'מאנים, היוונים, הרומאים והפיניקים - עבודות הבנייה יתחילו בהמשך השנה. אם הכל ילך לפי התכנון, הבניין יושלם ב-2026, יותר מ-15 שנים לאחר שהפרויקט החל להתגבש.
BeMA התחילה כסדרה של פרויקטי פופ-אפ ברחבי לבנון, עם תערוכות ואירועים בטריפולי ובוושינגטון הבירה. אבל סיבת קיומו, כפי שניסחה זאת המנהלת המשותפת ג'וליאנה חלף במהלך פאנל ה-MoMA, היא להציג את האמנות הלבנונית המודרנית והעכשווית שהממשלה החלה להרכיב לפני 100 שנה, ואשר אוחסנה בצורה מסוכנת, והידרדרה במשך עשרות שנים.
הבובות במשחק (1993) של מוחמד אל ראוואס
באדיבות מוזיאון ביירות לאמנות
אוסף נסתר
אוסף אומנות נסתר של כ-2,500 יצירות נמצא בספרייה הלאומית הלבנונית מאז הקמתה ב-1921. משרד החינוך קיבל על עצמו את ניהול האוסף ב-1954 והמשיך לרכוש יצירות מהסלונים שארגן, מהגלריות של ביירות וישירות מסטודיו של אמנים. נוהג זה נמשך גם במהלך מלחמת האזרחים בלבנון (1975-90) עד שמשרד התרבות השתלט על האוסף ב-1993, ואחסן אותו באופן אקראי בארמון אונסקו בביירות. שם מצאו בולאדיאן וח'לף את רוב האוסף (חלק מהעבודות נותרו חסרים) ב-2016, לאחר ש-BeMA חתמה על הסכם עם שר התרבות דאז, ריימונד אראייג'י, להעריך ולקטלג את העבודות.
"מצב האוסף היה נורא כשעשינו את המלאי לראשונה", אמר בולאדיאן. "ממש חפרנו ציורים בחדרי שירותים - גם בחדרי אמבטיה בארמון - מצאנו אותם במצב נורא. נאלצנו להציע לשומרי הצבא גלידה בטעם תאנים כדי למנוע מהם לקצר את השהות שלנו, או לעזור להגיע לחדר נוסף של ציורים שלא נחשפו".
מה שהופיע בסופו של דבר, באמצעות תהליך קיטלוג ושימור נרחב ששחזר כמעט 300 יצירות מהאוסף הממשלתי עד כה, הוא כרוניקה ייחודית של אמנות מודרנית לבנונית המשתרעת על פני שנות ה-80 ועד ל- 2001.
האוסף הקבוע של המוזיאון החדש יכלול 1,275 יצירות של 210 אמנים שנלקחו מהאוסף הממשלתי. הם כוללים יצירות יוצאות דופן מתקופת המנדט הצרפתי (1920-43) של אמנים שהושפעו מהאוונגרד האירופי של אז, כמו מוסטפה פארוך ומארי חדד; עבודות שנעשו לאחר העצמאות מצרפת המשקפות ניסיונות לטפח אסתטיקה לאומית נאיבית של חליל זגייב; ויצירות המראות את השפעת האקספרסיוניזם המופשט האמריקאי מאת הלן חאל, אמין אל באצ'ה ואחרים.
האוסף כולל גם תגובות ותיאורים של האכזריות של מלחמת האזרחים, ביצירות של חסן ג'וני, מחמוד זין אל-דין ובני דורם.
כפי שניסח זאת בולאדיאן: "בשום מקום אחר אין לך עיבוד שלם של אמנות לבנונית שדרכה ניתן לספר את ההיסטוריה של הארץ והעם".