מותו של איש הדת הקשיש, מונסיניור מישל באסו, מוקדם יותר החודש החזיר את אוסף האמנות המסתורי שלו לאור הזרקורים, ומעלה שאלות לגבי איך הוא השיג את העבודות. בשנת 2000 נחקר באסו בגין הונאה על ידי התובע הציבורי של רומא לאחר שניסה לכאורה למכור יצירות מזויפות מחופשות למקוריות באמצעות מסמכים מזויפים. בינתיים, העבודה השנויה ביותר במחלוקת באוסף, עותק לכאורה של אגרטל יווני יקר, עלולה להצית מחדש סכסוך פיצויים קודם בין איטליה לארה"ב.
מריו פרצ'אני, מפקח שמונה על ידי בית המשפט ברומא, אישר בשנת 2000 שהאוסף כולל יצירות של גרצ'ינו וג'אמבולוניה; פסל מהמאה ה-16 של סן ג'ובאנינו מבית הספר של מיכלאנג'לו; ואגרטל הנושא את שמו של האמן היווני אופרוניוס. על פי הדיווחים, האוסף כולל יצירות מאת מתיה פרטי ופייטרו דה קורטונה, כאשר העיתון Il Messaggero טוען שהוא מכיל כ-70 יצירות.
עד שנת 2020 הם היו מוסתרים בביתו של באסו ליד בזיליקת פטרוס הקדוש.
על פי הדיווחים, באסו תרם את האוסף ל"מבנה של פטרוס הקדוש", המוסד שאחראי על שחזור בזיליקת פטרוס הקדוש, באותה שנה. האוסף אוחסן ב-30 ארגזים חסיני אש בערך באותו זמן והוצב במחסן בגג הבזיליקה, מדווח 'איל מסג'רו'. האפיפיור פרנציסקוס פתח בחקירה פיננסית פנימית על חשבונות של מבנה של פטרוס הקדוש באותה שנה.
תורמים נדיבים
באסו לא היה מספיק עשיר כדי לקנות את העבודות. "הוא לא היה תעשיין עשיר, נסיך או רוזן", אומרת פרנקה ג'יאנסולטאי, עיתונאית ב-Il Messaggero, ל-The Art Newspaper. "הוא היה אדם ממוצא צנוע ביותר שאמו עבדה כמטפלת". ג'יאנסולטאי הוסיף כי באסו אמר לה בראיון ב-2021 שקיבל את העבודות מ"אנשים נדיבים".
על פי הדיווחים, באסו, ארכיאולוג חובב ומומחה לאמנות, השתתף בחפירות תחת בזיליקת סנט פיטר ותרם לספרות הארכיאולוגית. הוא היה בעבר נאמן הארכיון של ה'מבנה של פטרוס הקדוש' ושכיר שלהם, המורכב מקבוצה של כוהנים שמונתה על ידי האפיפיור כקאנונים.
בשנת 2000 ניסה באסו לכאורה למכור יצירות מזויפות באמצעות מסמכים מזויפים; הקאנון נבדק לאחר מכן בעקבות חקירת הונאה על ידי התובע הציבורי של רומא. פאראצ'אני אמר לסוכנות: "אני מאמין שהעבודות הארכיאולוגיות הן אותנטיות והציורים מקוריים". עורכי הדין אנדריאה ויסקרדי ואנדריאה סטאראס הופקדו על מציאת קונים איטלקיים או בינלאומיים, כך דיווחה אז סוכנות הידיעות ANSA.
איתרנו את סטאראס שסיפר לנו שגם הוא וגם ויסקרדי הלכו לוותיקן פעמיים כדי לייעץ לשני גברים אם היצירות אותנטיות. אחד מהם היה "כנראה באסו", הוא אומר. סטאראס מתעקש ששני עורכי הדין לא היו מעורבים בניסיונות למצוא קונים לעבודות, תביעה שבה נאבק בהמשך בהצלחה במאבק משפטי.
עורך דינו של באסו, לורנצו קונטרדה, אמר אז לקורייירה דלה סרה שהעבודות "הוצעו כמתנות על ידי תורמים אחרים שקיבלו אותן בתורם ממתפללים ולא מיורשים". הקאנון רצה למכור את העבודות כדי לגייס כספים לבניית בית חולים בטירנה, אמר קונטרדה ל-ANSA.
התובעים האשימו גם יועץ לשעבר בשגרירות איטליה של הוותיקן, בהיותו חלק ממעגל של 14 אנשים שניסו למכור את היצירות. התיק נדחה מאוחר יותר.
ג'יאנסולטאי אומר שהוותיקן בחר ב"שתיקה מוחלטת" כשנשאל על האמנות. בינתיים הועלו שאלות לגבי גורלו של Euphronios Krater המקורי, שמתוארך לשנת 515 לפני הספירה ונרכש על ידי מוזיאון המטרופוליטן לאמנות ב-1972 תמורת 1.2 מיליון דולר על ידי סוחר העתיקות רוברט א. הכט. החפץ הוחזר לאיטליה ב-2008 לאחר שגורמים רשמיים באיטליה טענו שהוא נחפר באופן בלתי חוקי מבית קברות אטרוסקי ליד רומא ב-1971.
כלי חדשות איטלקיים מדווחים שהעותק של באסו מתוארך למאה ה-19, מה שמרמז שייתכן שה'קראטר' המקורי נחפר באמת לפני 1909, כאשר איטליה הציגה איסור על ייצוא בלתי חוקי של נכסים בעלי משמעות תרבותית, מה שעשוי לאפשר ל-Met לדרוש את החזרת הפריט. המוזיאון לא השיב לבקשת תגובה.
עם זאת, מאוריציו פלגריני, ארכיאולוג משפטי שחקר פשעי אמנות בולטים רבים, אמר בראיון שייתכן שהעותק של באסו הופק במאה ה-20 ונמכר באופן שקרי כמוצר מהמאה ה-19. לחלופין, הוא הציע, ייתכן שזה עותק של אגרטל אחר של אופרוניוס.