"הסכם ההשבה" חוזר לסדר היום לאחר שמנהל מוזיאון ויקטוריה ואלברט (V&A) בלונדון, טריסטרם האנט, אומר שיש לבחון מחדש חקיקה משנת 1983, שמונעת ממוזיאונים לאומיים בבריטניה להיפטר מיצירות. דבריו, שנאמרו בתוכנית BBC Radio 4 Today, היו בעקבות ההודעה כי V&A מתכננת להחזיר לטורקיה ראש שיש של האל היווני ארוס.
על פי חוק המורשת הלאומית משנת 1983, הנאמנים של מספר מוזיאונים לאומיים בבריטניה, כולל Tate ו-V&A, מנועים ספציפית מלהתנתק מאובייקטים שהם רכושם, אלא אם הם משוכפלים או ניזוקו באופן בלתי הפיך.
"זה תחום מסובך, אין לי את הפתרון המהיר והברור לזה ויש צורך במעורבות ממשלתית", אמר האנט. "[אבל] 40 שנה אחרי, נשאלת השאלה האם החקיקה הזו באמת עדיין רלוונטית? יש עוד נושאים שקשורים לזה. מוזיאונים מחזיקים עכשיו הרבה מאוד חומר... שאת חלקו צריך להשיב לארצות המוצא שלהם ואין לנו את החופש לעשות את זה".
בתשובה לשאלה האם יש לבטל את החוק מ-1983, אמר האנט: "אנחנו מתקרבים ליום השנה ה-40 לחוק. לפני כן המוזיאון [V&A], שהיה אז ממשלתי, יכול היה לקבל החלטות מסוג זה... זה אומר שהחקיקה הזו מונעת אפילו חשיבה על ביטול והשבה". הוא הוסיף כי: המצב יצר "פינג פונג בין ממשלות ומוזיאונים, שלדעתי כולם לא מרוצים ממנו".
האנט שואף להתחיל "שיחות" על הנושא המדובר בשנה הבאה, ומציע ששר התרבות השמרני לשעבר, אד וייזי, יוביל את הדיון. הוא התייחס גם להסכם ההיסטורי, שנחתם בשבוע שעבר בברלין וכולל העברת בעלות על למעלה מ-1,100 פריטים מאוספים גרמניים לניגריה. "זה רגע טוב," אמר.
אלכס הרמן, מנהל המכון לאמנות ומשפט בלונדון, אמר: "אני חושב שזה מראה על הרבה יוזמה מצד האנט. זו שיחה שצריך לנהל מהסיבות שהוא מזכיר. הצורך מתגבר רק בעולם הפוסט-פנדמי שבו מוזיאונים לאומיים צריכים להמציא את עצמם מחדש, מה שקשה לעשות לנוכח חלק מההגבלות המיושנות בחקיקה הקיימת".
המוזיאון הבריטי מתמודד עם קריאה מתמדת להחזיר את פסלי שיש הפרתנון, אך אומר שהוא מנוע מכך בגלל חוק אחר של הפרלמנט, חוק המוזיאון הבריטי משנת 1963, שאוסר על המוזיאון להיפטר מאחזקותיו. אבל בשנה שעברה, ראש ממשלת בריטניה, בוריס ג'ונסון, העביר את ההחלטה להעביר את פסלי הפרתנון לנאמני המוזיאון הבריטי ביוון, זאת לאחר שפגש את ראש ממשלת יוון, קיריאקוס מיצוטקיס.
הרמן אומר: "כשהממשלה אומרת שזה 'עניין של הנאמנים' מה שהיא באמת אומרת זה שאין כוונה לשנות את החוק בפרלמנט, אז כרגע זה מאפשר רק השאלות ויהיה צורך לנהל משא ומתן ישיר עם הנאמנים".