האמנים העיראקים שהתנגדו להצגה של יצירותיהם בביאנלה ה-12 בברלין אומרים כעת שהם מתכננים למשוך את יצירותיהם מהתערוכה. במכתב פתוח התבטאו האמנים סג'אד עבאס, ראאד מוטאר ולית' כרים, נגד הצגת עבודותיהם ב-Hamburger Bahnhof, שם הוצגו גם תצלומים של האמן הצרפתי ז'אן ז'אק לבל, המציגים אסירים מעונים בכלא אבו גרייב, בעיראק.
האוצר Rijin Sahakian כתב ב-ArtForum ב-29 ביולי: "הביאנלה קיבלה את ההחלטה לצרף תמונות של גופות עיראקיות שנכלאו שלא כדין ונפגעו בצורה אכזרית תחת כיבוש. להציג אותן ללא הסכמת הקורבנות וללא כל אישור מהאמנים העיראקים המשתתפים בביאנלה, שעבודותיהם הותקנו בצמוד, ללא ידיעתם."
עטיה וצוותו פרסמו בתגובה הודעה ב-ArtForum (15 באוגוסט), ואמרו: "איננו מכחישים את האחריות שלנו. אנו מבקשים ממך בענווה, בבקשה להעניק את תשומת ליבך לתגובתנו לשאלות המכריעות של הצגת פצעים ותיקון הנושא. זאת כדי לוודא שכוונות האוצרות שלנו והשאיפות של התערוכה שלנו, אינן מצג שווא".
אבל בהודעה שנוספה ב-16 באוגוסט לאותו מאמר ב-ArtForum, אומר האוצר סהאקיאן: " אנחנו לא מוצאים כנות או שקיפות בתערוכה שמעניקה עדיפות לתצוגה של עיראקים כלואים, שלא כדין, שצולמו במהלך עינויים מיניים ופיזיים, אלא תגובה פטרנליסטית. פרשנו מהביאנלה בברלין ואנחנו מעריכים את קרוב ל-400 חברים שהוסיפו את חתימותיהם בסולידריות [למכתב]". עבאס אומר ל-The Art Newspaper כי האמנים הודיעו לאוצרי הביאנלה על כוונתם להסיר את יצירותיהם. גם דובר הביאנלה אישר את החלטתם.
לבל הגדיל תמונות של אסירים מעונים בכלא אבו גרייב, שצולמו על ידי חיילים אמריקאים והודלפו ב-2004, שנה לאחר הפלישה בראשות ארה"ב לעיראק, עבור המיצב דמוי המבוך שלו בשם Poison Soluble (2013).
בהודעה באתר הביאנלה, אומר לבל שהוא "הדפיס והגדיל את תמונות הצבע, שצולמו על ידי המענים, תוך שהוא משלב אותן בתמונות עיתונות בשחור-לבן של עיירות עיראקיות שנהרסו או נמחקו לחלוטין על ידי חיל האוויר האמריקני".
העבודות של מוטאר ושל עבאס הועברו בתחילה למקומות שונים (Akademie der Künste Pariser Platz ו-KW Institute for Art Contemporary) בעוד שעבודותיו של קארים מוצגות בחדר וידאו של מוזיאון המבורגר באנהוף.
גם קאדר עטיה, האוצר הראשי של הביאנלה, אמר ל-The Art Newspaper: "צוות הביאנלה ואני נמצאים בדיאלוג עם האמנים מרגע שהם הביעו את דאגותיהם. ברגע שהם אמרו לנו שהם לא מרוצים ממעמד העבודה שלהם, הגבנו והתחלנו לחפש פתרונות". בין האמנים שחתמו על המכתב הפתוח ניתן למנות את עלי צ'רי ומיכאל רקוביץ.