הסיפור המרתק של המוזיאון הבריטי על קוד מצרי עתיק: יריבות חוקרים, סקס ואמבט קסמים

ב-14 בספטמבר 1822 התפרץ החוקר הצרפתי ז'אן פרנסואה שמפוליון לחדרו של אחיו, הטיל לעברו צרור של פתקים וקרא "je tiens mon affaire, vois!" - מה שמתורגם כ"יש לי את זה!"- התמוטט על הרצפה והתעלף. כפי ששמפוליון הסביר במכתב מפורסם לאקדמיה הצרפתית, שחבריה חקרו את הנושא במשך עשרות שנים, הוא, שמפוליון, פיצח את צופן ההירוגליפים המצריים הקדומים, באנדרטאות, במקדשים, בארמונות ובקברים, "ששתקו" כמעט אלפיים שנה. ו"דברו" שוב.

עיקר התערוכה הגדולה החדשה של המוזיאון הבריטי Hieroglyphs: Unlocking Ancient Egypt, היא אבן הרוזטה, אחד מחפצי המוזיאון המפורסמים בעולם, שלעתים קרובות מאכזבת מבקרים. חשיבותה זוהתה לראשונה בשנת 1799 על ידי חייל צרפתי צעיר, כאשר חומה נהרסה כדי לחזק את הביצורים. הטקסט אמנם משעמם מאוד, אבל מכיוון שהוא חזר על עצמו בשלוש שפות - מצרית עתיקה, מצרית דמוטית ויוונית - הבזלת השחורה הפכה למפתח של פענוח הקוד.

תערוכה המציינת 200 שנה לפענוח ההירוגליפים יכלה להיות יבשה כמו אחת מהתערוכות על תחבושת המומיה, אבל היא למעשה סיפור על שלל, יריבות מלומדים מרה, מין וקסם (חוקרים ערבים, שתיעדו את ההירוגליפים, היו משוכנעים שהם מציגות נוסחאות אלכימיות). משמרים ימשיכו לעבוד במהלך התערוכה על האבן השחורה והמאסיבית.

ה- rcophagus נחשב במשך מאות שנים כאמבט קסם המרפא את כאבי האהבה. הבריטים במצרים בנו מאוחר יותר בית חולים למחלות מין במקום שבו הוא נמצא. שמפוליון הוא הכוכב הבלתי מעורער של סיפור ההירוגליפים. הוא היה ילד פלא, שגדל לדבר תריסר שפות בהן: יוונית עתיקה, עברית, ערבית, לטינית וקופטית. הוא העיד שדיבר לעצמו בקופטית, שהיא צאצא של השפה המדוברת של מצרים העתיקה. "המוזיאון הבריטי" נותן קרדיט גם לידען האנגלי, תומס יאנג, שזכה לכינוי "האדם האחרון שידע הכל".

יאנג ושמפוליון היו שניהם בדרך הנכונה, הכירו זה את זה, פרסמו כמה עבודות קודמות ומדי פעם החליפו רעיונות. אבל המנצח הגדול, שמפוליון. הגיע לשם ראשון. הוא הפך לכוכב תקשורת, סייר ונתן הרצאות כולל תרגומים חיים מאנדרטאות במצרים זאת לפני שמת בפריז ב-1832 בגיל 41, שלוש שנים אחרי יאנג.

התערוכה תכלול השאלות ממוזיאונים בינלאומיים ומוסדות מדעיים רבים,אך אף אחד מהם לא ממצרים. שר העתיקות המצרי לשעבר, זאהי חוואס, השתמש בתערוכה כהזדמנות לדרוש את החזרת אבן הרוזטה; סיפור האבן עדיין לא נגמר.

Hieroglyphs: Unlocking Ancient Egypt•- הירוגליפים: פיענוח מצרים העתיקה, "המוזיאון הבריטי", לונדון, 13 באוקטובר-19 בפברואר 2023