משרד התובע המחוזי במנהטן החזיר בשבוע שעבר פסל וישנו גנוב לקמבודיה, כמעט 30 שנה לאחר שבוזזים הוציאו את הדמות הקדושה ממקדש מהמאה השביעית. ה-Standing Sandstone Vishnu הוברח למנהטן ב-1995 בהוראת דוריס ווינר, סוחרת וואספנית עתיקות ידועה. היצירה הוחזרה ב-2 בנובמבר, במהלך טקס החזרה לקמבודיה, בהשתתפות השגריר שלה בארצות הברית, קיו צ'אה.
"העבודה העתיקה הזו נבזזה בצורה מרושעת ממקדש עתיק, כדי שניתן יהיה למכור אותה ברווח", אמר התובע המחוזי, אלווין ל. בראג ג'וניור, בהודעה לעיתונות. "אחרי שהיא הסתובבה במשך שנים באופן בלתי חוקי בשוק האמנות ובאוסף פרטי, יחידת הסחר בעתיקות שלנו, בשיתוף עם שותפינו לאכיפת החוק, מחזירים סוף סוף את היצירה הזו הביתה".
לטענת משרד התובע, ה-Standing Sandstone Vishnu הוסר ונבזז ממקדש במזרח קמבודיה, ווינר ושותף לא ידוע שלה, שחזרו את העבודה. הפסל הוברח דרך תאילנד ונמכר לאספן פרטי במנהטן.
ווינר, שמתה ב-2011, נסעה לראשונה ב-1966 לדרום מזרח אסיה ולהודו, וזמן קצר לאחר מכן החלה לארגן תערוכות של פסלים וציורים מהאזורים הללו, בגלריה על שמה באפר איסט סייד. ההספד שלה מציין שלקוחותיה כללו את ג'ון ד' רוקפלר השלישי, איגור סטרווינקסי וג'קלין קנדי, וכי "יצירות אמנות איקוניות מ"גלריה דוריס ווינר" היוו את הבסיס לאוספי מוזיאונים מרכזיים רבים של אמנות אסייתית ברחבי העולם. אלה כוללים בין היתר את "מוזיאון המטרופוליטן לאמנות", "מוזיאון קליבלנד לאמנות", "מוזיאון נורטון סיימון לאמנות" ו"מוזיאון ברוקלין".
ארין תומפסון, פרופסור חברה לפשעי אמנות ב"מכללת ג'ון ג'יי למשפט פלילי", היא בין הקולות הרבים הלוחצים על מוסדות ויחידים לבחון את האוספים שלהם, לאיתור אמנות פוטנציאלית שנבזזה. "אם הייתי אספן פרטי, שמחזיק במשהו שקניתי מ'אוסף דוריס ווינר' או מהגלריה שלה, הייתי יוצרת קשר עם קמבודיה או נפאל או הודו", אמרה תומפסון ל-Artnews.
מבקרים אחרים של ווינר כוללים את העיתונאי החוקר ג'ייסון פלץ' ו-India Pride Project, קבוצת מתנדבים המוקדשת לזיהוי יצירות אמנות גנובות מהודו. מאז 2017, הם פרסמו קריאות להתחקות אחר חפצים הקשורים לווינר ולבתה, ננסי וינר, שב-2021 הודתה באשמה על תפקידה בסחר בחפצי אמנות, שנבזזו ומכירתם דרך הגלריה שלה, לאוספים ברחבי העולם. מספר מוזיאונים, כולל "המוזיאון לאמנויות יפות", בבוסטון ו"הגלריה לאמנות" של ניו סאות' ויילס, יצרו קשר עם פלץ' לגבי חפצים באוספים שלהם, שנרכשו מהווינרים.
ממשלת קמבודיה דחקה גם במוסדות, רבים בארה"ב ובבריטניה, להחזיר שרידים שנבזזו. ב"מוזיאון המטרופוליטן לאמנות", למשל, זיהו גורמים רשמיים עשרות יצירות אמנות, שלדבריהם נשדדו, חלקן על ידי איש העסקים הבריטי-תאילנדי דאגלס לאצ'פורד. מהמוזיאון נמסר כי לא קיבלו ראיות המוכיחות, שהעבודות המדוברות נגנבו.
לפי האוסף המקוון שלו, מחזיק ה-Met גם למעלה מתריסר יצירות קדושות מקמבודיה, הודו, נפאלותאילנד, הקשורות לדוריס ווינר, ולפחות שתיים מהן קשורות עם ננסי ווינר. בין אלה ניתן למצוא את "“Standing Female Diety [sic]", שניתנה במתנה על ידי דוריס ווינר ב-2003. רגליה שלהיצירה המדוברת חסרות והיא מוצגת כעת בגלריות של פירנצה והרברט אירווינג, בדרום מזרח אסיה של המוזיאון. תומפסון קרא ל-Met להחזיר את האלה מהמאה ה-10, וכחלק, מהראיה לביזתה, גם את התצלומים של רגלי הפסל, שעדיין מחוברות לבסיס שלהן.
פרופסור לפשעי אמנות, ארין תומפסו, עם הרגליים שלכאורה שייכות לפסל שנבזז ונמצא כיום באוסף של מוזיאון המטרופוליטן
תמונה באמצעות טוויטר, באישור שימוש
ההחזרה של Standing Sandstone Vishnu היא ההצלחה האחרונה במאמצים להביא חפצים גנובים הביתה, לקמבודיה. באוגוסט, החזירו חקירות ביטחון המולדת 30 עתיקות מתקופת הברונזה, שנגנבו על ידי לאצ'פורד, והועברו למדינה בדרום מזרח אסיה. בשנה שעברה החזיר משרד התביעה במנהטן 27 שרידים בשווי של כ-3.8 מיליון דולר, שלושה מהם היו קשורים לחקירתה של ננסי וינר. 24 הנותרים היו קשורים לסוחר העצור סובהאש קאפור, שב-2 בנובמבר נידון לעשר שנות מאסר, בגין הובלת קשר הברחה.
"חפצי האמנות שהוחזרו - ואחרים שאני בטוח שיוחזרו בעתיד - הם חלק חיוני מהמורשת התרבותית שלנו ומתחושת הלאום שלנו", אמר השבוע צ'יה, שהוסיף, "הם נבזזו ממקומות שבהם היו ממוקמים במשך מאות שנים, והם שייכים לקמבודיה".