ימים ספורים לאחר שבית המשפט בהודו גזר על סוחר העתיקות סובהאש קאפור עונש מאסר של עשר שנים, הוחזרו לפקיסטן כמעט 200 חפצי אמנות, שנתפסו במהלך חקירת משרד התובע המחוזי במנהטן, את הסוחר ומקורביו.
על החזרתם לפקיסטן של 192 חפצים בשווי כולל של 3.4 מיליון דולר הוכרז ב-10 בנובמבר. 187 מתוך החפצים קשורים לקאפור, לגלריה לשעבר שלו בשדרת מדיסון ולשותפיו לטבעת ההברחה, שהפילה בפח אספנים ומוסדות ברחבי העולם, מניו יורק ועד קנברה.
משרד התובע המחוזי וסוכני חקירות ביטחון המולדת הפדרליים (HSI) תפסו מאז 2011 יותר מ-2,500 חפצים בשווי של למעלה מ-143 מיליון דולר, הקשורים לקאפור ושותפיו.
התובע המחוזי במנהטן, אלווין ל. בראג, ג'וניור אמר : "סובהאש קאפור היה אחד מסוחרי העתיקות הפוריים בעולם, אך הודות לעבודתם של החוקרים והאנליסטים המסורים שלנו, הצלחנו לשחזר אלפי חלקים שנבזזו על ידי הרשת שלו", והוסיף : "נמשיך לחקור את מר קאפור ושותפיו למזימה, שהפגינו התעלמות בוטה מהמשמעות התרבותית וההיסטורית של העתיקות הללו".
חפצי האמנות החדשים שהוחזרו כוללים כמה פסלי Mehrgarh מטרקוטה, חפצים שתוארכו בין השנים 3500-2600 לפני הספירה, מה שהופך אותם לכמה מהדמויות העתיקות ביותר, שנוצרו על ידי בני אדם בעולם. הם התגלו לראשונה בשנת 1974 באתר ארכיאולוגי ניאוליתי בפקיסטן, אשר לאחר מכן היווה מטרה לבוזזים. כמו כן, מוחזר פסל של מאיטריה (הבודהא הנאור לעתיד לבוא), שנבזז מפקיסטן והוברח בשנות ה-90 על ידי הסוחרים זאהיד פרווז באט וזישאן באט, לניו יורק.
הפסלים שהוחזרו כעת לפקיסטן הוחזקו ביחידת אחסון שהושכרה על ידי אנשים הקשורים למסחר בעתיקות, עד שמוקדם יותר השנה הם נתפסו על ידי סוכנים מיחידת הסחר בעתיקות של משרד התובע המחוזי במנהטן.
השבוע, במהלך טקס בקונסוליה של פקיסטן בניו יורק, חתם הקונסול הכללי עיישה עלי על הסכם עם משרדו של התובע בראג, להשבת החפצים שהוברחו. "התחלנו את המסע הזה עם משרד ה-DA ו-[HSI] בנובמבר 2020. 45 פריטים של חפצי אמנות גנדרה, גנובים, הוחזרו והיום אנו ברי מזל שעוד אסופה של 192 עתיקות בשווי של 3.4 מיליון דולר מוחזרת", אמר הקונסול עלי בהודעה שמסר.
יש לצין כי כבר לפני קצת יותר משנה, החזיר משרדו של התובע בראג 235 חפצים הקשורים לקאפור, חזרה להודו.